Według jego najstarszego syna, Martina Luthera Kinga III, Martin Luther King Jr. byłby oszołomiony wycofaniem praw wyborczych w tym kraju i próbami stłumienia nauki o walce o prawa obywatelskie.
„Ludzie pytają mnie, jak myślisz, co robi twój ojciec? On się nie tylko przewraca – on się w grobie przewraca” – powiedział MLK III w rozmowie z Wszykina podczas konferencji i festiwali SXSW. Wyobraża sobie, jak jego zmarły ojciec myśli: „Co się do cholery dzieje? Ja, mój zespół, otworzyliśmy drzwi, które nigdy nie powinny być zamykane”. A jednak idziemy, czujemy się cofnięci — przynajmniej chwilowo. Co jest interesujące, ponieważ proroczo napisał w swojej ostatniej księdze: Dokąd zmierzamy: chaos czy społeczność?, oczywiście chciał, żebyśmy wrócili do społeczności, ale ciągle obserwujemy chaos. Każdego dnia pojawia się coś innego, bardziej ekstremalnego niż poprzednie. I tak nasza praca jest dla nas skończona”.
King i jego żona Arndrea Waters King byli jednymi z panelistów podczas sesji SXSW zatytułowanej Głosowanie jest kwestią praw obywatelskich. Nasza rozmowa dotyczyła kampanii Partii Republikańskiej mającej na celu ograniczenie dostępu do głosowania i dyskredytowania przez prawicę „przebudzonego” do nadchodzącego serialu dokumentalnego o Ameryce po George’u Floydzie i Kingu Chroń / Służktóry bada „historię policji w Ameryce i początki instytucjonalnego rasizmu” oraz oferuje „dyskusje oparte na rozwiązaniach”.
W Georgii, rodzinnym stanie Kings, ustawodawca kontrolowany przez Republikanów w 2021 roku wprowadził poważne zmiany w stanowym prawie wyborczym, w tym zmniejszenie skrzynek do głosowania, zwłaszcza na obszarach o większej liczbie wyborców kolorowych i Demokratów. Tak zwana ustawa senacka 202 również znacznie skróciła czas, w którym wyborcy mogli poprosić o głosowanie korespondencyjne (praktyka preferowana przez Demokratów z dużym marginesem w stosunku do wyborców republikańskich w 2020 r.).
„To trochę smutne, że mój tata i jego zespół oraz inni – John Lewis, Amelia Boynton, Josea Williams, żeby wymienić tylko kilku – zburzyli bariery, które dawałyby nam prawo do głosowania, zgodnie z ustawą o prawach wyborczych, – powiedział król. „A jednak 55 lat po śmierci taty – w kwietniu przypada 55. rocznica jego zamachu – są ludzie, którzy dosłownie wprowadzają przepisy, aby utrudnić ludziom głosowanie. Nawiasem mówiąc, ci sami ludzie, którzy na scenie narodowej mówią o ochronie i zachowaniu demokracji na świecie, podczas gdy ty ograniczasz demokrację u siebie”.
Waters King dodał: „Nasza córka jest jedynym wnukiem Martina Luthera Kinga Jr. i Coretty Scott King. Ma 14 lat, w maju skończy 15. A ona i jej rówieśnicy siedzą teraz z mniejszymi prawami głosu i mniejszym okresem praw niż w dniu, w którym się urodzili. Więc kiedy naprawdę myślisz o pracy jej dziadków i wielu innych, nie mogę sobie wyobrazić, że to właśnie [Martin Luther King Jr.] wyobraziłem sobie… A mówię to dlatego, że urodziła się w 2008 roku. W 2009 roku ustawa o prawach wyborczych, będąca ukoronowaniem ruchu na rzecz praw obywatelskich, została w zasadzie zdziesiątkowana”.
Waters King zwróciła uwagę na kolejne działanie wsteczne, które ma wpływ na młodych ludzi, takich jak jej córka.
„Ustawodawstwo, które zostało uchwalone w Georgii dotyczące tego, czego można uczyć w szkołach” – powiedział Waters King. „Ona i jej rówieśnicy nie uczą się historii. Myślę, że w bardzo realnym sensie daje nam to status kraju, w którym się znajdujemy”.
The New York Times opublikował na początku tego tygodnia artykuł, w którym donosił, że stan Floryda dokonuje przeglądu programów nauczania nauk społecznych, zapraszając rodziców, nauczycieli, działaczy politycznych i inne osoby do przeszukiwania podręczników, „nie tylko oceniając treści akademickie, ale także oznaczając wszystko, co mogłoby sugerować na przykład w krytycznej teorii rasy”. The Times doniósł, że jeden wydawca „stworzył wiele wersji swoich materiałów do badań społecznych, łagodząc lub eliminując odniesienia do rasy — nawet w historii Rosy Parks — starając się uzyskać aprobatę na Florydzie”.
Sprowadza się to do „spisywania czarnej historii”, mówi kategorycznie MLK III. Odwiedził Tuscaloosa w stanie Alabama w lutym, wkrótce po tym, jak setki tamtejszych uczniów szkół średnich „wyszły z klas… po tym, jak twierdzą, że dyrektorzy szkół powiedzieli im, aby pominęli pewne istotne wydarzenia z nadchodzącego programu Miesiąca Czarnej Historii” prowadzonego przez uczniów. Poinformowała Associated Press. (Urzędnicy szkolni zaprzeczyli zarzutom uczniów).
„Wszystkie te ukoronowane, główne zmagania — bojkot autobusowy w Montgomery w 1955 roku, kampania w Birmingham, która doprowadziła do uchwalenia ustawy o prawach obywatelskich w 1965 roku, kampania na rzecz prawa do głosowania między Selmą a Montgomery w 1965 roku. A jednak nie możesz już uczyć historii. O takich rzeczach nie można nawet mówić — biorąc pod uwagę to, co zrobiła ta szkoła.
Kings najwyraźniej nie zamierzają dać się uciszyć iw rzeczywistości poszerzają zakres swojego aktywizmu i zaangażowania poprzez partnerstwo medialne z Calabasas Films, założone przez producentów Kapila Mahendrę i Paula Beahana. MLK III i Calabasas współpracują przy serialu dokumentalnym Chroń / Służ, który bada sposoby zwalczania uprzedzeń policji wobec społeczności kolorowych. Według badania przeprowadzonego przez Washington Post, zaktualizowanego jeszcze w tym tygodniu, czarnoskórzy Amerykanie nadal doświadczają dramatycznie wyższego wskaźnika zabijania przez policję – ponad dwukrotnie więcej niż białych Amerykanów lub Latynosów.
„Musisz spojrzeć na to, jak wybieramy funkcjonariuszy policji? Jak szkolimy policjantów? Innymi słowy, relacje międzyludzkie, wrażliwość, różnorodność i kilka innych obszarów. Spójny [training] – nie tylko jeden i skończony, ale w kółko – ten trening musi się odbyć” – nalegał King. Opowiada się również za rotacją policji z niebezpiecznych miejsc, podobnie jak żołnierze są usuwani z pola bitwy. Apeluje również o niezależne mechanizmy prowadzenia dochodzeń w sprawie niewłaściwego postępowania policji.
„Siedem na 10 – może dziewięć na 10 – spraw wnoszonych do prokuratorów pochodzi z sił policyjnych” – zauważył. „Więc mają przytulną relację. Jak więc, kiedy policjant robi coś złego, oczekuje się od ciebie ścigania? Brakuje ci tego obiektywizmu. Potrzebujecie niezależnego prokuratora”. Dodaje: „Ty [also] potrzebują policji społecznej. Co to jest Chroń / Służ powinno być około”.
Śmierć George’a Floyda pod kolanem białego policjanta z Minneapolis w 2020 roku zszokowała kraj i spowodowała rozliczenie systemowej niesprawiedliwości rasowej.
„Korporacyjna Ameryka zaczynała się zmieniać” — zauważył King. „Wydziały ds. różnorodności, równości i integracji zostały sfinansowane i przydzielono im zasoby”. Ale postęp utknął w martwym punkcie, a nawet się cofnął, można argumentować. Narodowa debata przeszła od zajmowania się niesprawiedliwością systemową do debat nad „krytyczną teorią rasy” i „przebudzonym”.
“[My father] rzucił nam wyzwanie, abyśmy nie spali i pozostawali zaangażowani, a teraz ktoś inny użył czuwania jako negatywnej koncepcji” – zauważył King. „Wszyscy musimy nie zasnąć i pozostać zaangażowani, jeśli mamy zmienić Amerykę, aby stać się Ameryką taką, jaką powinna być. To właśnie powiedział. Nigdy nie mówił o tym, że Ameryka jest wielka lub „znowu wielka”, bo nikt nie wie, kiedy to było. Ale powiedział, że Ameryka może stać się Ameryką, jaką powinna być dla nas wszystkich, rzucając nam wyzwanie, abyśmy wszyscy nie spali”.
MLK III, który stracił ojca, gdy miał zaledwie 10 lat, już wcześniej spotkał się z reakcją.
„Tata zwykł mawiać, że jesteśmy w punkcie, w którym opresja jest legislowana. Smutne jest to, że wciąż tam jesteśmy i nie posunęliśmy się dalej” – skomentował. „Rozumiał również nieunikniony sprzeciw, gdy następuje postęp. W 1963 roku — 60 lat temu — wielki Marsz na Waszyngton zgromadził robotników, przywódców religijnych, Czarnych, białych, Latynosów i innych. A niecałe trzy tygodnie później Kościół Baptystów przy 16th Street [in Birmingham, Ala.] został zbombardowany. Więc, [there’s] nieunikniony odwrót”.
Arndrea Waters King wciąż widzi powody, by zachować nadzieję.
„Ostatecznie ludzi dobrej woli jest więcej. Widziałem to zbyt wiele razy, nie tylko w pracy, którą wykonujemy teraz, ale w pracy, którą wykonywałem wcześniej, pracując przeciwko przestępstwom z nienawiści i grupom nienawiści” – powiedziała. „Ludzi dobrej woli jest naprawdę więcej niż nie”.
Praca, którą zamierzają wykonać z Calabasas Films w przyszłości, pomoże zebrać siły dobrej woli.
„Musimy walczyć na więcej niż jednym froncie. Z pewnością zawsze będziemy aktywni w działaniach aktywistycznych i legislacyjnych, a jednocześnie nadal będziemy publikować treści, które mają jeszcze większy wpływ w czasach, gdy te historie nie są opowiadane”.