Sezon 3 przełomowego dramatu mafijnego HBO Davida Chase’a „Rodzina Soprano” wyemitowano między marcem a majem 2001 roku. W tym momencie serialu, gangster i patriarcha Tony Soprano (James Gandolfini) awansował z kapo na pełnoprawnego szefa mafii. Jednak bycie najlepszym psem to nie wszystko, czym jest. Tony i jego załoga zostali właśnie zmuszeni do zabicia swojego capo i wieloletniego przyjaciela Salvatore „Big P*ssy” Bonpensiero (Vincent Pastore) pod koniec sezonu 2, a podczas sezonu 3 jeszcze więcej członków załogi Tony’ego kwestionuje ich lojalność. Nowy kapitan Tony’ego Ralph Cifaretto (Joe Pantoliano) jawi się jako niebezpieczny i nieprzewidywalny element, a Paulie Walnuts (Tony Sirico) rozważa przejście do konkurencyjnej rodziny. Wszystko to dzieje się, gdy FBI próbuje podsłuchać lampę w piwnicy Tony’ego.
W życiu osobistym Tony’ego sezon 3 spędza dużo czasu na relacjach z dziećmi. Meadow (Jamie-Lynn Sigler) studiuje na Uniwersytecie Nowojorskim i zaczyna kwestionować swoje wychowanie i wszystko, co reprezentuje jej rodzina. Ona także krótko spotyka się z Noahem (Patrick Tully), którego Tony nie aprobuje, zanim zakochuje się w Jackie Aprile Jr. (Jason Cerbone), synu byłego szefa Tony’ego. Tony byłby zwykle zachwycony, ale wybory Jackie to utrudniają – więcej o nich poniżej. Tymczasem AJ Soprano (Robert Iler) zmaga się z szkołą średnią i często wpada w kłopoty, ale nie w stylu „młodego, przedsiębiorczego przestępcy”, jak kiedyś jego ojciec. Przez cały sezon 3 Tony zmaga się z rozczarowaniem z powodu swojego syna.
Pod koniec sezonu 3 wszystkie problemy Tony’ego dochodzą do głowy. Oto, o co chodzi w zakończeniu trzeciego sezonu „Rodzina Soprano”.
Śmierć Jackie Jr. to porażka Tony’ego na wielu poziomach
Finał trzeciego sezonu, „Army of One”, to odcinek, w którym ginie Jackie Aprile Jr. Krótko podsumowując, Jackie dopiero zaczynał swoje przestępcze życie. Kiedy Tony był w wieku Jackie, z powodzeniem obrabował grę w pokera z gatunku made man, wyrabiając sobie wczesne imię. Zainspirowany Jackie chciał zrobić to samo. Jednak w przedostatnim odcinku sezonu 3 próba napadu Jackie na grę w pokera poszła nie tak, gdy Jackie zamordował krupiera. To była gra Ralphiego, a w finale trzeciego sezonu Ralphie nie ma innego wyjścia, jak zarządzić śmierć Jackie.
To niszczycielski moment dla wszystkich na orbicie Tony’ego, ale to także typowa śmierć „Soprano”. Tony i jego współpracownicy muszą wymyślić historię strzelaniny Jackie – twierdzą, że odpowiedzialni są za to handlarze narkotyków – i udawać, że nic więcej nie wiedzą. Prowadzenie takiego życia wymaga ciągłego okłamywania siebie nawzajem, ale także samych siebie.
Tony obiecał Jackie Aprile Seniorowi, że będzie opiekować się swoim synem. Teraz Tony nie tylko zawiódł swojego starego szefa, ale także zawiódł syna swojego starego szefa. Jednak Tony nigdy nie okazuje żadnego poczucia odpowiedzialności za swoją rolę w śmierci Jackie. Carmeli (Edie Falco) i dzieciom powtarza historię dilera narkotyków i odpisuje Jackie jako porażkę. Można się zastanawiać, czy on też sam siebie okłamuje.
Tony był dla Jackie postacią ojca. Tak więc jego porażka z Jackie ma niepokojące konsekwencje dla jego relacji z AJ i Meadow.
Jak ojciec jak syn, czy ci się to podoba, czy nie
Powiedzieć, że relacje Tony’ego z jego jedynym synem są skomplikowane, byłoby niedopowiedzeniem. Przez całe życie AJ Tony starał się być dla AJ bardziej wrażliwym i opiekuńczym ojcem niż jego własny ojciec dla niego. W przeciwieństwie do ojca Tony’ego, Tony nie przygotowuje aktywnie syna do wstąpienia do mafii. Chce dla AJ czegoś innego. Jednak Tony bardzo chce, żeby jego syn był taki jak on – przynajmniej jeśli chodzi o pozytywne cechy Tony’ego. Chce, aby jego syn był zdyscyplinowany i szanował autorytet, aby odniósł sukces i był dumny. Tony zawsze niewiele widział w swoim synu, ale to się tutaj zmienia.
W finale trzeciego sezonu AJ zostaje wydalony ze szkoły. Tony jest wściekły, nie tyle dlatego, że jego syn wpadł w kłopoty, ale dlatego, że jego syn został złapany. Jasne, Tony też miał kłopoty w szkole, ale jego plany zwykle polegały na zarabianiu pieniędzy na kolegach z klasy. AJ jest tylko wichrzycielem. W dalszej części odcinka, Tony podejmuje drastyczną miarę grożąc umieszczeniem AJ w szkole wojskowej, gdzie AJ może nauczyć się dyscypliny i szacunku, których Tony myśli, że mu brakuje. Szkoła wojskowa jest najmniej mafijną instytucją z możliwych, ale Tony desperacko stara się uformować swojego syna w coś przypominającego jego samego.
To jest dokładny moment, w którym Tony ujawnia, jak bardzo się myli. Podczas zakładania wojskowego mundurka AJ ma atak paniki – tak jak Tony ma ataki paniki. Tony wycofuje się z groźby szkoły wojskowej. Później ubolewa dr Melfi, że jego syn odziedziczył „zgniły gen”. Tony zdaje sobie sprawę, że AJ jest bardziej do niego podobny, niż myślał, ale nie w taki sposób, w jaki chciał.
Pustka piosenki Juniora
Na zakończenie sezonu 3 wszyscy zbierają się na Jackie Jr’s. pogrzeb. Po stypie wujek Junior (Dominic Chianese) śpiewa uduchowioną wersję piosenki z 1911 roku „Core 'ngrato”, wszystko po włosku. Tytuł piosenki tłumaczy się jako „Niewdzięczne serce”, a sama piosenka jest smutną balladą o nieodwzajemnionej miłości. Wydaje się, że to piękny moment, który łączy bohaterów po trudnym sezonie, dopóki nie przypomnisz sobie, co tak naprawdę ich połączyło: śmierć Jackie Jr. Na pogrzebie wszyscy zachowują się tak, jakby śmierć Jackie była przypadkową tragedią. W rzeczywistości było to bezpośrednim wynikiem stylu życia, który wszyscy prowadzą, a niektórzy z nich są nawet odpowiedzialni.
Pijana Łąka (Jamie-Lynn Sigler) jest jedyną osobą, która czuje się oburzona zbiorową hipokryzją. Dlatego podczas piosenki zaczyna kpiąco rzucać kawałkami chleba w swojego stryjecznego dziadka. Tony wygania ją z restauracji i próbuje się z nią skonfrontować, tylko po to, by zobaczyć, jak ucieka – kolejny moment, w którym Tony zawodzi następne pokolenie.
Na samym końcu odcinka dźwięk Juniora znika, a program zastępuje go francuskojęzyczną wersją piosenki, następnie chińską wersją, a na koniec hiszpańską. Dla obecnych piosenka jest po prostu pięknym utworem muzycznym. Nie ma znaczenia, o co tak naprawdę chodzi. Podobnie pogrzeb to tylko impreza, okazja do zjedzenia darmowego jedzenia i porozmawiania o interesach. Dogodnie każdy może zignorować, dlaczego wszyscy naprawdę tam są – i własną odpowiedzialność za śmierć Jackie’s Jr.
„Rodzina Soprano” zawsze była szczera, że bycie gangsterem wymaga życia w kłamstwie. Pod koniec sezonu 3 prawie każda postać uczestniczy w kłamstwie, które łączy ich wszystkich.