„Myślę, że przez następne dwa tygodnie będziemy nadal obserwować wzrost wskaźników zachorowań” – powiedziała w czwartek dyrektor ds. zdrowia publicznego w Los Angeles, Barbara Ferrer. Oświadczenie to było tym bardziej złowieszcze, że w tym samym dniu powiat odnotował rekordową liczbę nowych codziennych przypadków pandemii. Przy 37 000, nowy wynik był o 10 000 wyższy niż poprzedni rekord.
Rosnące liczby w ciągu ostatniego tygodnia doprowadziły do wielu odwołań wydarzeń, adaptacji, odroczeń i przerw, które miały wpływ na Grammy, Sundance, produkcję na NCIS i wydanie Marvela Morbiusz.
Ten ostatni jest studium przypadku w perypetiach planowania pandemicznego. Został zaplanowany na 31 lipca 2020 r., 19 marca 2021 r., 8 października 2021 r., styczeń 2022 r., a teraz kwiecień. W rzeczywistości próba przewidzenia przypływów i odpływów Covid przypomina trochę wczesne prognozowanie pogody: mamy widoczność na kilka dni, ale po tym nikt nie zgadnie.
„Nikt nie wie, jak długo pandemia Covid-19 będzie trwać ani jak ogromny wpływ będzie miała na Kalifornię w nadchodzących latach” – powiedział w sobotę prezes i dyrektor generalny California Hospital Association Carmela Coyle.
Jedna rzecz, która czy wydaje się jednak jasne, że Omicron będzie powodował infekcje przez kilka nadchodzących tygodni.
Mając to na uwadze, gubernator Kalifornii Gavin Newsom wezwał w piątek Gwardię Narodową do wsparcia operacji testowych w całym stanie. W sobotę Newsom poluzował stan portfela i ogłosił awaryjny pakiet wydatków Covid o wartości 2,7 miliarda dolarów, który składa się z dwóch części na zapobieganie i jedną na interwencję.
„Nasz proponowany pakiet reagowania kryzysowego Covid-19 wesprze nasze możliwości testowania, przyspieszy szczepienia i działania wzmacniające, wesprze pracowników pierwszej linii i systemy opieki zdrowotnej oraz zwalczy dezinformację, koncentrując się na najbardziej dotkniętych społecznościach” – powiedział gubernator w oświadczeniu.
Podczas gdy urzędnicy nadal promują szczepienia, testy mogą być kluczem do spowolnienia rozprzestrzeniania się, według dr Tony’ego Napolitano, którego firma Wellstand świadczy usługi testowania podczas imprez oraz produkcji filmowych i telewizyjnych.
„Ludzie, którzy będą zaszczepieni, widzieliśmy, jak ta krzywa się spłaszcza” – powiedział Napolitano. „Nie sądzę, że można za bardzo poruszyć igłą podczas szczepienia. Pozostaje więc dystans społeczny, testowanie i maskowanie, tego typu rzeczy”.
Los Angeles w piątek ustanowiło kolejny rekord dziennych przypadków na ponad 43 000 przypadków. To wzrost o 100% w ciągu zaledwie czterech dni dzięki średniemu 7-dniowemu wskaźnikowi pozytywnego wyniku testu, który obecnie wynosi 20,4%, co jest prawie najwyższym wynikiem w regionie. Innymi słowy, jeden na pięciu Angelenos ma wynik pozytywny.
Wysoka transmisja w społeczności będzie nadal napędzać wysokie dzienne liczby przypadków w krótkim okresie. To z kolei prawdopodobnie doprowadzi do hospitalizacji paliwowych – które również podwoiły się w ciągu ostatniego tygodnia – kilka tygodni w dół. Później prawdopodobnie wzrośnie liczba zgonów związanych z Covid.
„Mam nadzieję, że wiesz, zanim dotrzemy do lutego, będziemy w gorszej sytuacji, widząc tak ogromną ilość transmisji ze społeczności” – powiedział Ferrer w czwartek. Jednak w tym momencie hospitalizacje mogą osiągnąć szczyt.
Model prognoz zbiorczych opracowany przez stan Kalifornia przewiduje obecnie, że liczba hospitalizacji związanych z Covid wzrośnie do 23 528 do 6 lutego, co stanowi 153% wzrost w porównaniu z liczbą 9 279 z piątku (stan nie publikuje danych dotyczących Covid w weekendy). Wzrost do 23 528 przyćmiłby poprzedni rekord pandemii 21 938 ustanowiony 6 stycznia 2021 r. Jak to się dzieje, jeśli Omicron jest, jak twierdzi większość ekspertów, mniej zjadliwy niż poprzednie szczepy? Odpowiedzią może być zwiększona przepuszczalność wariantu.
Siedmiodniowy średni wskaźnik pozytywnych wyników testów w stanie gwałtownie rośnie. W piątek osiągnął rekordowy poziom 21,7%. To o ponad 60 procent więcej niż szczytowy wzrost z zeszłej zimy.
W całym kraju obraz jest jeszcze bardziej ponury, a dodatni wynik testu w USA osiągnął w tym tygodniu 54%, według Johns Hopkins University. Ten wskaźnik pozytywny niewątpliwie przyczynił się do rekordowego 1 082 549 nowych codziennych przypadków zgłoszonych przez uniwersytet w poniedziałek i 900 000 odnotowanych w piątek.
Według New York Times, stan Nowego Jorku jest jeszcze gorszy niż Los Angeles, gdzie dzienna liczba nowych przypadków osiągnęła w czwartek najwyższy poziom w historii, przekraczając 42 000. Wskaźnik pozytywnego wyniku testu wyniósł ponad 33%, co oznacza, że jeden na trzech mieszkańców jest prawdopodobnie pozytywny. Dla porównania, najwyższa z ostatnich zimy dla dziennych przypadków wyniosła poniżej 6300.
W LA w ostatnich dniach wskaźnik pozytywnych testów zaczął spadać. Kurs 22,7% w poniedziałek spadł do 20,6% dzisiaj. Paradoksalnie, hrabstwo odnotowało dziś kolejny rekordowy poziom 45 584 nowych przypadków, czwarty rekord w zeszłym tygodniu i prawie potrojony w stosunku do 16 269 przypadków zgłoszonych w poniedziałek. Jednak spadek pozytywnego wyniku testu może oznaczać spadek przyszłych przypadków, co z kolei może sygnalizować początek końca obecnej fali.
Wielu uważa, że RPA, kraj, w którym po raz pierwszy zidentyfikowano Omicron, przekroczyła szczyt fali omikronu. Według danych New York Times średnia liczba spraw spadła o 54% w ciągu ostatnich kilku tygodni. Według krajowego Instytutu Chorób Zakaźnych, 7-dniowy wskaźnik pozytywnego wyniku testu nadal wynosił oszałamiające 31% na początku stycznia, ale spadał od połowy grudnia, kiedy to osiągnął najwyższy poziom 36%.
Spadek liczby przypadków to jednak nie koniec gwałtownego wzrostu. Nawet jeśli przypadki w LA odbiegają od dzisiejszego rekordu, wzrost liczby przypadków może zwiększyć liczbę hospitalizacji związanych z Covid w nadchodzących tygodniach, biorąc pod uwagę trendy w hospitalizacjach mają tendencję do śledzenia infekcji o około 2-3 tygodnie, a liczba pacjentów z Covid w LA właśnie zaczął rosnąć. Wzrost zgonów na ogół następuje po zwiększeniu liczby hospitalizacji o kolejne dwa tygodnie.
Na przykład Republika Południowej Afryki odnotowała 174% wzrost zgonów związanych z Covid w ciągu ostatnich dwóch tygodni, podał Times. Oczywiście porównywanie RPA do Stanów Zjednoczonych nie jest operacją „jabłka w jabłka”.
Republika Południowej Afryki ma znacznie młodszą populację, której mediana wieku wynosi około 27 lat, podczas gdy mediana wieku w Stanach Zjednoczonych wynosi około 38 lat. To powinno zapewnić populacji RPA młodą ochronę immunologiczną. W tym kraju jest też lato, co zwykle nie sprzyja rozprzestrzenianiu się wirusów grypopodobnych.
I odwrotnie, wskaźnik szczepień w RPA wynosi tylko 27%, podczas gdy Stany Zjednoczone zaszczepiły 63% swoich obywateli. Według Bloomberga, Republika Południowej Afryki jest również domem dla największej na świecie epidemii HIV, z około 8,2 milionami osób zarażonych wirusem HIV. To około 13% populacji kraju. Osoby z obniżoną odpornością są bardziej podatne na inne wirusy, takie jak Covid.
Wielka Brytania, gdzie wzorce pandemiczne często zapowiadały te w Stanach, „Istnieją wstępne oznaki, że liczba nowych przypadków mogła osiągnąć szczyt”, według Reutersa, „z 146 390 nowymi przypadkami zgłoszonymi w sobotę, w porównaniu z rekordem 218 724 odnotowanym w styczniu 4.”
Ale niedawny szczyt liczby przypadków może już zwiększać liczbę zgonów związanych z Covid, z 38-procentowym wzrostem w tym tygodniu, podał Reuters.
Najnowsza ogólnokrajowa prognoza z CDC przewiduje, że „liczba nowo zgłoszonych zgonów związanych z Covid prawdopodobnie wzrośnie w ciągu najbliższych 4 tygodni, z 19700 do 30500 nowych zgonów prawdopodobnie zgłoszonych w tygodniu kończącym się 29 stycznia 2022 r.”. Obecna 7-dniowa średnia krocząca zgonów w USA wynosi 1513 dziennie lub 10 591 tygodniowo. Oznaczałoby to 100%-200% wzrost liczby zgonów z powodu Covid w całym kraju w tym miesiącu.
Prognoza zbiorcza z CDC przewiduje około 1100 zgonów związanych z Covid tygodniowo w Kalifornii do końca miesiąca. Obecna średnia liczba dziennych zgonów w stanie wynosi 45, co daje 315 na tydzień. Tak więc CDC przewiduje trzykrotny wzrost zgonów do końca miesiąca.
Ale te liczby prawdopodobnie nie będą oznaczać szczytu zgonów związanych z Covid w związku z tym wzrostem. Jeśli przypadki osiągnęły już szczyt i nadal mamy kolejne 1-2 tygodnie wzrostu hospitalizacji, a następnie zgonów nadal rośnie 2 tygodnie później. Ta logika doprowadziłaby do szczytu liczby zgonów gdzieś w połowie lutego dla stanu.
Jak to możliwe, że Omicron może wywołać taki wzrost, skoro eksperci ogólnie zgadzają się, że jest znacznie mniej zjadliwy niż wariant Delta? Ponownie kluczowa może być zwiększona przepuszczalność Omicron.
Podczas gdy mniejszy odsetek zarażonych może trafić do szpitala z powodu Omicron, wariant wydaje się i tak wypełniać szpitale, zarażając znacznie większy odsetek osób jednocześnie (zobacz rekordowe liczby przypadków z tego tygodnia, aby to potwierdzić).
Większość zarażonych osób, według państwowych danych z połowy grudnia, jest nieszczepiona. Od 13 grudnia 2021 r. do 19 grudnia 2021 r. prawdopodobieństwo hospitalizacji z powodu Covid u osób niezaszczepionych było 10,1 razy większe niż u osób w pełni zaszczepionych. W hrabstwie Los Angeles wciąż jest ponad 3 miliony niezaszczepionych osób.
Niektórzy eksperci uważają, że Omicron reprezentuje postęp od stanu pandemicznego do stanu endemicznego, w którym Covid staje się znacznie mniej poważny i łatwiejszy do przeżycia, podobnie jak w przypadku grypy sezonowej.
„Wirusy generalnie ewoluują, aby stać się bardziej zaraźliwe i mniej niebezpieczne” – powiedział Napolitano z Wellstand.
Wskazał, że wirusy mają na celu przetrwanie i rozmnażanie się.
„Jeśli zabijesz swojego gospodarza”, powiedział, „nie możesz się rozmnażać i rozprzestrzeniać”.
„Covid skończy się, gdy stanie się endemiczny. Skończy się, gdy wszyscy już to będą mieli i będą mogli sobie z tym poradzić”.
Napolitano wskazuje na endogenny retrowirus świń.
„Wszystkie świnie mają tego wirusa” – zauważył o patogenie, który może również zarażać ludzi. „Dostaje się do DNA świni i tam zostaje. To im nie szkodzi”.
Istnieją inne wydarzenia, które mogą przerwać obecny wzrost.
Nowe leki pojawiły się w Internecie, takie jak tabletki przeciwwirusowe Paxlovid firmy Pfizer i Molnpiravir firmy Merck, z których pierwsza ma zmniejszyć prawdopodobieństwo hospitalizacji o 88%. To może dobrze wróżyć powrót do normalności, co jest dobrą wiadomością dla nadchodzących wydarzeń, takich jak Super Bowl, igrzyska olimpijskie i Oscary.
Ale istnieją inne zmienne i inne masowe zgromadzenia, które mogą stać się wydarzeniami super-rozprzestrzeniającymi.
Studenci z całego kraju wracają z ferii zimowych. Podczas gdy wiele szkół wyższych decyduje się na okres nauczania na odległość podczas obecnego wzrostu, 600 000 studentów LA Unified School District powraca do osobistego nauczania we wtorek.
Dystrykt wdrożył testy bazowe dla wszystkich uczniów, nauczycieli i innych pracowników przed powrotem do nauczania osobistego. Tymczasowa nadinspektor Megan Reilly powiedziała w zeszłym tygodniu, że okręg zgłasza do tej pory około 13% wskaźnik pozytywnych wyników testów.
LAUSD zastosował podobną strategię, gdy zajęcia wznowiono w sierpniu ubiegłego roku. W tym momencie testy wyjściowe przed ponownym uruchomieniem wykazały wskaźnik dodatniości testu na poziomie 0,8%. To było znacznie poniżej ogólnokrajowego wskaźnika pozytywności 3,5% w dniu rozpoczęcia zajęć.
Tegoroczny powrót prawdopodobnie przyniesie więcej infekcji, ale testy w całym okręgu mogą pomóc w powstrzymaniu epidemii.
„Odpowiedzialna rzecz, aby to zrobić, aby przetestować. Na świecie nie ma mowy, abyś zjednoczył ludzi i nie miał pozytywów” – powiedział Napolitano. „Pozytywność wydaje się rosnąć w krótkim okresie. W dłuższej perspektywie będą miały niższe szybkości transmisji”.
Okręg będzie nadal wymagał podstawowych i cotygodniowych testów wszystkich uczniów i pracowników, niezależnie od statusu szczepień, do stycznia. Od lutego tylko niezaszczepieni uczniowie będą musieli przechodzić cotygodniowe testy.
Innym potencjalnym czynnikiem przyspieszającym jest chiński Nowy Rok, który trwa od 31 stycznia do 15 lutego. Epidemiolodzy wskazują na święta (wraz z feriami zimowymi na Zachodzie) jako główne czynniki napędzające sezon grypowy każdego roku, kiedy rodziny i przyjaciele zbierają się w pomieszczeniach, aby świętować . W 2014 roku chińskie władze przewidywały, że obywatele tego kraju odbędą 3,6 miliarda podróży związanych ze świętami. W tym roku wiele części Chin jest zamkniętych, co utrudni podróżowanie, ale spotkania prawdopodobnie nadal będą się odbywać, a Chińczycy na całym świecie z pewnością będą podróżować, gromadzić się i świętować swobodniej.
Wreszcie jest „Deltacron”. Odkryta w tym tygodniu w Cypress, może, ale nie musi, być nowym wariantem, który łączy aspekty Delta i Omicron i prowadzi do zwiększonej hospitalizacji. Niektórzy naukowcy uważają, że szczep jest po prostu wynikiem zanieczyszczenia laboratorium, a nie nowego superszczepu. Tylko czas powie.