Warner Bros. Discovery wkracza w bardzo ważny tydzień. Firma, której reżim właśnie przekroczył granicę 100 dni urzędowania, informuje o wynikach za II kwartał w czwartek, kiedy dyrektor generalny David Zaslav i jego zespół mają przedstawić bardziej konkretne plany dla połączonego podmiotu niż w przypadku wezwania do uzyskania wyników za I kwartał , która odbyła się zaledwie kilka tygodni po sfinalizowaniu wartej 43 miliardy dolarów fuzji Discovery-WarnerMedia. Może to obejmować więcej szczegółów na temat tego, w jaki sposób usługi przesyłania strumieniowego obu firm, HBO Max i Discovery +, zostałyby połączone i pod jaką nazwą; o strategii filmowej kinowej transmisji strumieniowej firmy; i jak można by osiągnąć obiecane 3 miliardy dolarów oszczędności (wielu spodziewa się, że wzrośnie).
Od dawna mówiono, że sierpień był miesiącem masowych zwolnień, a pierwsza fala spodziewana jest już w przyszłym tygodniu, gdy miesiąc miodowy nowego reżimu dobiega końca. W nadchodzący poniedziałek rozpocznie się także trzydniowy mandat WBD dotyczący powrotu do biura, który stał się jednym z pierwszych głównych testów dla nowego kierownictwa; plan zwrotu spotkał się z silnym oporem pracowników WarnerMedia, gdy został ogłoszony wkrótce po zakończeniu fuzji.
HBO Max, który po dwóch latach działalności pozycjonuje się jako topowy streamer, znalazł się w centrum wszelkiego rodzaju szalonych spekulacji w ciągu ostatnich kilku miesięcy – od rzekomego wyłączenia i przejścia do Discovery + po zamrożenie zakupów i dramatyczny spadek jego rozwoju.
Chociaż streamer wstrzymał nowe programy dla dzieci na żywo i programy rodzinne, a także nieskryptowane treści, większość plotek nie mogła zostać uzasadniona, ponieważ HBO Max przygotowuje się do jednej z największych premier w historii z Gra o tron prequel Dom Smoka. Spodziewana jest dalsza konsolidacja scenariuszowych operacji HBO i HBO Max pod Casey Bloys, a przyszłość nieskryptowalnego działu HBO Max jest kwestionowana, biorąc pod uwagę oczekującą fuzję z Discovery+, skupiającym się na non-fiction.
Uważa się, że strategia filmowa WBD dla HBO Max również jest pod lupą, ponieważ oczekuje się, że filmy dostaną się do dystrybucji kinowej, zanim trafią do streamera. Dyskutowany jest również potencjalny jednoczący moniker dla skonsolidowanej platformy strumieniowej WBD, która łączyłaby przybrzeżną/metropolitalną atrakcyjność HBO Max i środkowoamerykańską atrakcyjność Discovery+. Uważano, że Zaslav chciał zmienić nazwę streamera, kiedy po raz pierwszy omawiał umowę, ale teraz uważa się, że ma bardziej otwarty umysł.
Do tej pory doszło do kilku zwolnień – wraz z odejściami głośnych kadry kierowniczej, takich jak dyrektor generalna Warner Bros. Ann Sarnoff i prezes Warner Bros. Global Kids, Young Adults i Classic Tom Ascheim – w ciągu pierwszych trzech miesięcy od Discovery-WarnerMedia fuzja została zakończona, ale większość cięć ma rozpocząć się w sierpniu i zakończyć do Święta Dziękczynienia. Oczekuje się, że wpłynie to na tysiące pracowników, ponieważ firma radzi sobie z „większym bałaganem” niż początkowo oczekiwano.
Z ostatnimi raportami dywizji na temat celów zwolnień, które podobno miały nastąpić w miniony piątek, spust może zostać pociągnięty w dowolnym momencie. W połowie sierpnia krążyły ostatnio pogłoski, ale teraz mówi się, że pierwsza partia może nadejść w przyszłym tygodniu. Po tej pierwszej fali, druga spodziewana jest we wrześniu. Ogólnie rzecz biorąc, istnieje nadzieja, że większość zwolnień nastąpi w okresie letnim, a celem jest zakończenie cięć przed rozpoczęciem sezonu wakacyjnego.
Odkąd po raz pierwszy zaproponowano umowę w maju 2021 r., wielokrotnie wymieniano 3 miliardy dolarów jako cel kwoty wydatków, które można wycisnąć z nowej operacji. John Malone, miliarder mediów, który jest wpływowym członkiem zarządu nowej firmy, wskazał, że 4 miliardy dolarów to realny cel. Wtajemniczeni wysokiego szczebla mówią Wszykina, że kwota ta może zbliżyć się do 5 miliardów dolarów. W kwietniowej notatce badawczej skierowanej do swoich klientów, analityk Bank of America, Jessica Reif Ehrlich, nazwała cel 3 miliardów dolarów „wysoce osiągalnym, jeśli nie konserwatywnym, biorąc pod uwagę kilka obszarów powielania wydatków (np. technologie, sprzedaż reklam/dystrybucji, nieruchomości, itp.).”
WBD dokonało już cięć w swoim dziale sprzedaży, kierowanym przez Jona Steinlaufa, z około 1000 ról, czyli 30% tej siły roboczej, które straciły. Sprzedaż pozostaje głównym celem cięć, a marketing, dystrybucja i inżynieria również znajdują się wśród obszarów najbardziej dotkniętych, ponieważ firma stara się wyeliminować zwolnienia. Chociaż większość odejść po fuzji do tej pory była pracownikami WarnerMedia, plotka głosi, że zwolnienia po stronie Discovery mogą być tym razem pierwsze.
Mówi się, że liderom dywizji nie dano liczby pracowników, którzy mogliby uderzyć, ale raczej kazano im przedstawić strategiczne spojrzenie na to, jak ich operacje mogą działać bardziej efektywnie. W przeciwieństwie do cięć WarnerMedia po przejęciu przez AT&T, WBD nie wdrożyło dobrowolnych wykupów jako sposobu na zmniejszenie zatrudnienia, a zwolnienia mają być w dużej mierze oparte na wynikach.
„Ludzie spoglądają trochę tęsknie wstecz na erę AT&T”, powiedział Wszykina jeden z niedawno starszych dyrektorów, który odszedł z firmy w tym roku. „Byli firmą telefoniczną, ale rozumieli to i zazwyczaj trzymali się z dala od naszych interesów”.
Poważna restrukturyzacja WarnerMedia była decydującym momentem trudnego zarządzania firmą przez AT&T. Usunięto dawne silosy między oddziałami, a za drzwiami wyszła duża liczba doświadczonych dyrektorów. Połączenie dwóch firm medialnych z WarnerMedia i Discovery, z których każda posiada portfolio telewizji kablowej, działalność produkcyjną i platformę streamingową, stworzyło różne wyzwania.
„Nie wydaje mi się, żebym kiedykolwiek widział, żeby ktoś przyszedł i szukał po prostu wypatroszenia takiej firmy”, mówi jeden z wieloletnich starszych weterynarzy Warnera „Wszykina”.
Ten wzór jest znany tym, którzy pracowali z Zaslavem podczas jego 15-letniego biegu nadzorującego Discovery. „Cięcia były stałe” – powiedział jeden z weteranów tamtych lat. „I byli tacy ukradkowi – 20 tutaj, 30 tutaj, nigdy nie jest to ogromna liczba, która przyciągnęłaby uwagę lub wymagała spisania. Przyjście w poniedziałek stało się żartem i wszyscy mówili: „Cóż, hej, moja odznaka bezpieczeństwa nadal działa!””.
Oczekujące cięcia mogą uspokoić długo sceptycznych inwestorów, ponieważ WBD, podobnie jak wiele firm medialnych, zmaga się z trudnościami gospodarczymi i trudnym otoczeniem finansowym, co prawdopodobnie znajdzie odzwierciedlenie w zyskach. Akcje Discovery i byłej spółki macierzystej WarnerMedia AT&T straciły znacząco w ciągu 10 miesięcy, kiedy transakcja była w toku. Akcje WBD spadły o 38% od momentu rozpoczęcia obrotu 11 kwietnia i zamknięcia w piątek na poziomie zaledwie 15 USD za akcję. Czasy były ostatnio ciężkie dla większości akcji, ale spadek jest bardziej stromy niż w przypadku akcji Disneya, Comcast i Paramount w tym samym okresie.
Kiedy nadejdą, cięcia w zespołach zajmujących się treścią będą prawdopodobnie jednymi z najbardziej znanych.
Liniowe sieci Turner były pierwszym głównym celem i już doświadczyły wielu zmian, w tym odejścia Bretta Weitza, dyrektora generalnego TNT, TBS & truTV; SVP Oryginalne Programowanie Adrienne O’Riain; i nieskryptowana szefowa Corie Henson. Połączona grupa sieciowa, kierowana obecnie przez Nancy Daniels pod kierownictwem Kathleen Finch, wycięła kilka nieskryptowanych seriali, takich jak Wielkie Dkilka tygodni przed premierą, i odpuściłam wiele szeroko zakrojonych prac rozwojowych, a także pozbawionych/zakończonych najczęściej scenariuszy seriali, takich jak Czad, Snowpiercer oraz Zabij Pomarańczowego Niedźwiedzia.
Uważa się, że z czasem zostanie wprowadzona nowa strategia programistyczna, która obejmie tańszą taryfę rzeczywistości i potencjalnie nowe seriale scenariuszowe.
Na froncie nieskryptowanym krążyły plotki, że firma dokona znacznych cięć w zespole alternatywnym HBO Maxa pod przewodnictwem Jennifer O’Connell, która prowadzi również programy na żywo / programy rodzinne, obszar, z którego streamer już się wycofał .
Unscripted jest głównym źródłem synergii, biorąc pod uwagę, że jest to obszar, w którym występuje największe skrzyżowanie między jednostkami WarnerMedia a zespołami Discovery. Jednak z punktu widzenia kupującego, HBO Max i Turner Networks wydają średnio znacznie więcej na programowanie niż Discovery. Na przykład serial taki jak serial HBO Max reality Wyspa FBoy kosztuje od 1,5 mln do 2 mln USD za godzinę, w porównaniu z tradycyjną godziną programowania Discovery, która jest ustalona na około 400 000-500 000 USD.
Wokół nieskryptowanej grupy producenckiej Mike’a Darnella nie było hałasu, co sugeruje, że działy studia — w tym Warner Bros. Unscripted Television. Telepictures Productions i Warner Horizon Unscripted Television — mogą dalej działać bez zmian, czemu sprzyja fakt, że Discovery nie wyprodukowało wielu własnych programów.
Znane złomowanie serialu HBO JJ Abramsa Demimonde w zeszłym miesiącu pojawiło się pytanie, jak połączony biznes poradzi sobie z talentami z listy A.
The Zaginiony współtwórca a jego Bad Robot podpisał mega pięcioletni kontrakt na produkcję filmową i telewizyjną ze studiem w 2019 roku w sytuacji konkurencyjnej. Wyższa kadra kierownicza WBD do tej pory przyglądała się produktom Bad Robot i można odnieść wrażenie, że relacja mogła być „niewłaściwie zarządzana”, a nowe kierownictwo firmy chciało, aby niektóre projekty przechodziły przez pakt. Obejmuje to pokazy w pracach w HBO Max, które, jak się uważa, posuwają się naprzód pomimo plotek z ostatniego tygodnia.
Ogólnie rzecz biorąc, poza możliwą dalszą konsolidacją z HBO Max, HBO prawdopodobnie będzie prowadzić działalność bez zmian. Zaslav jest znanym wielbicielem tego, co osiągnęli dyrektor ds. treści HBO i HBO Max Bloys i jego zespół, o czym świadczy podpisanie przez niego nowego, pięcioletniego kontraktu. Zaslav był także w centrum uwagi podczas szykownej premiery HBO w tym tygodniu Dom Smokaktóra ma otrzymać jedną z największych w historii — i prawdopodobnie największą — kampanię marketingową dla serialu HBO/HBO Max.
Oczekuje się, że sport będzie w dalszym ciągu przedmiotem zainteresowania Turner Networks, które postrzegają NBA i NHL, Major League Baseball i koszykówkę uniwersytecką March Madness jako filary sieci. WBD płaci obecnie 1,2 miliarda dolarów rocznie za gry NBA. Ta umowa wygasa pod koniec sezonu 2024-25, dodając kolejną ważną decyzję do rosnącej listy nowej firmy.
Gdzie indziej IP będzie ogromnym wyróżnikiem w przyszłości. Warner Bros. Discovery ma biblioteki DC Comics, Harry’ego Pottera, Hanny Barbery i Looney Tunes, kolekcji, którą tylko Disney łączy z Marvelem, Gwiezdnymi Wojnami Lucasfilm i Pixarem.
Właściwe zarządzanie dużymi franczyzami jest najwyższym priorytetem, a znalezienie szefa DC, który może ożywić uniwersum komiksu, tak jak Kevin Feige zrobił z Marvelem o najwyższym znaczeniu. Było dużo plotek o nowych rozszerzeniach Harry’ego Pottera, w tym o serialu telewizyjnym, a Zaslav niedawno spotkał się z twórcą JK Rowling.
Strategia filmowa prawdopodobnie pozostanie skoncentrowana na teatrze. Zaslav nie jest uważany za wielkiego fana filmów przesyłanych bezpośrednio do transmisji strumieniowej, uważając, że zwrot z inwestycji jest niski i nie pomaga w obrocie HBO Max. Niedawno zatrudnił byłego szefa Disneya Alana Horna, wagi ciężkiej, który będzie pomagał konsultować strategię fabularną, współpracując z byłymi szefami MGM Michaelem De Lucą i Pamelą Abdy, która niedawno przejęła większą część portfolio nadzorowanego wcześniej przez Toby’ego Emmericha.
Zanurzając się w obszarach, w których nie ma praktycznego doświadczenia, takich jak filmy i programy telewizyjne, Zaslav korzysta z rad weteranów branży. Oprócz włączenia Horna do współpracy, podobno zasięgał również porady u wielu innych byłych dyrektorów najwyższego szczebla, w tym Petera Rotha, który przez wiele lat kierował Warner Bros. Television Group.
Ponieważ WBD zamyka książkę w pierwszych 100 dniach, następne 100 może dać nam wyobrażenie o tym, jak w rzeczywistości wygląda przyszłość firmy. Możemy to po raz pierwszy rzucić okiem na telekonferencję WBD dotyczącą zarobków w czwartek.