Chcę poprzedzić tę recenzję, mówiąc, że jestem zakłopotany. Byłem zawstydzony, że wcześniej nie dowiedziałem się więcej o tym dokumencie i zawstydzony brakiem uwagi mediów na film. Znalezienie Kendricka Johnsona zajmuje 100% na Rotten Tomatoes z pięcioma recenzjami krytyków i bez recenzji z handlu. Czy film nie był odpowiednio promowany? Czy zostało to celowo zignorowane? Co tu się stało? Ten brak uwagi jest normalny dla Kendricka i jego rodziny. Zostali odrzuceni i zignorowani, podobnie jak dokument Jasona Pollocka o życiu i śmierci Kendricka. Wyreżyserowany przez Jasona Pollocka film Finding Kendrick Johnson nie polega na stylu wizualnym, a bardziej na zapewnieniu wglądu w sprawę, o której często się zapomina.
Kendrick był 18-letnim uczniem Lowndes High School w Valdosta w stanie Georgia. Był kochany przez rodzinę, lubiany w szkole, uprawiał wszelkiego rodzaju sporty. Pewnego dnia Kendrick nie wrócił od razu ze szkoły. Jego rodzice, Kenneth i Jacqueline, myśleli, że może się w coś wplątał i doszli do wniosku, że kiedyś zadzwoni, ale nigdy tego nie zrobił. Następnie 11 stycznia 2013 roku rodzinie Johnsonów powiedziano, że Kendrick zmarł. Kiedy poszli zobaczyć jego ciało na miejscu zbrodni, odkryli makabryczny widok: zakrwawione ciało Kendricka w zwiniętej macie w szkolnej sali gimnastycznej.
Według władz Johnson wpadł na matę szukając butów, utknął i udusił się. Często zdarzało się, że niektórzy uczniowie przechowywali swoje buty w lub wokół zwiniętych mat gimnastycznych w szkole, ale Johnson nie nosił butów, gdy znaleziono jego ciało. Rodzina Johnsona uznała ten wniosek za niewystarczający i przeprowadziła niezależną sekcję zwłok z Williamem R. Andersonem w Forensic Dimensions na Heathrow na Florydzie. Odkrycia Andersona wskazywały na tępy uraz prawej szyi i tkanek miękkich, co sugeruje, że śmierć Kendricka nie była przypadkowa.
Co gorsza, autopsja Andersona wykazała, że ciało Johnsona zostało wypchane gazetami. Dom pogrzebowy, w którym przetworzono ciało po sekcji zwłok Georgia Bureau Investigation, stwierdził, że nigdy nie otrzymał organów wewnętrznych Johnsona od koronera i że organy te zostały „zniszczone w wyniku naturalnego procesu”. Dochodzenie biura sekretarza stanu stanu Georgia wykazało, że dom pogrzebowy nie przestrzegał „najlepszych praktyk” i że inne materiały były „bardziej akceptowalne niż gazeta”. Chociaż Kendrick został potraktowany z zaniedbaniem, śledczy oczyścili dom pogrzebowy z wszelkich wykroczeń.
Brian i Branden Bell, synowie byłego agenta FBI Ricka Bella, byli dwiema osobami zainteresowanymi sprawą Kendricka. Najwyraźniej widzieli go jako ostatni przed śmiercią. Rodzice młodego mężczyzny są przekonani, że chłopcy Bell wiedzą, co stało się z ich synem. Chłopcy byli wielokrotnie przesłuchiwani, ale zaprzeczają, że wiedzą cokolwiek o śmierci Kendricka i nie zostali formalnie o nic oskarżeni.
Opowiadany przez legendarną piosenkarkę, aktorkę i aktywistkę Jennifer Lewis, dokument pokazuje ten przypadek w szczegółach z jego rodzinnych zeznań i tego, czego doświadczyli na zdjęciach nadętego ciała Kendricka. Pollock odważnie porównuje sprawę Kendricka do sprawy Emmetta Tilla. Został oskarżony o obrazę białej kobiety w rodzinnym sklepie spożywczym podczas wakacji, odwiedzając rodzinę. Za swoją „zbrodnię” 14-latek został pobity, okaleczony, zastrzelony i wrzucony do rzeki Tallahatchie w Mississippi w 1955 roku. Mamie Till Bradley, matka Tilla, wystawiła jego zmasakrowane zwłoki na pogrzebie, aby Ameryka mogła zobacz konsekwencje rasizmu w Jim Crow. Ostatecznie jego zabójcy zostali osądzeni i uniewinnieni. Podobnie jak Emmett, domniemani zabójcy Kendricka mogą nadal istnieć.
Ten film bada poziom rasizmu w amerykańskim systemie sprawiedliwości przez pryzmat sprawy Kendricka Johnsona. Film maluje obraz z ewidentnym brakiem troski ze strony organów ścigania stanu Georgia, a także odkrywa możliwe zatajenie przez FBI za kulisami. Królicza nora sięga głęboko, a Pollock stara się dotrzeć do sedna tajemnicy, przeprowadzając własne śledztwo. Przedstawiono rewelacyjne szczegóły, które mogą dodatkowo pomóc rodzinie Johnsonów. Oczywiste jest, że Pollock wybrał stronę i radzi sobie równie dobrze lub lepiej w znajdowaniu dowodów niż osoby odpowiedzialne za sprawę Johnsona.
Do dziś Kenneth i Jacqueline Johnson wciąż walczą o sprawiedliwość, ponieważ sprawa ich syna otwiera się i zamyka bardziej niż McDonald’s. Akta i dowody nieustannie przechodzą z rąk do rąk. Ciało Kendricka nie może spocząć, ponieważ był ekshumowany trzy razy – ale jakim kosztem dla rodziny? Mają dość niesprawiedliwości, czarni mają dość niesprawiedliwości i zasługują na coś lepszego. Chociaż Finding Kendrick Johnson nie ma wszystkich odpowiedzi, pamiętam, że to, co zostało zrobione w ciemności, wyjdzie na jaw. Dla rodziny Kendricka niech stanie się to raczej wcześniej niż później.