Galopujący na CBS w 1955 roku „Gunsmoke” nadal przewodzi stadu telewizyjnych westernów jako jeden z najbardziej kultowych przykładów tego gatunku, który kiedykolwiek zachwycał widzów spragnionych czystej rozrywki typu bohaterowie kontra złoczyńcy. W rolach głównych James Arness jako bezwzględnie odważny marszałek Matt Dillon i Dennis Weaver jako jego lojalny zastępca Chester Goode – wraz z Amandą Blake jako właścicielką saloonu, Miss Kitty i Milburn Stone jako chrupiący doktor Galen Adams – serial uznali rekord jako najdłużej działająca, oparta na scenariuszu franczyza w czasie największej oglądalności od ponad czterech dekad, dopóki nie została pokonana przez „The Simpsons” w 2018 roku (przez Entertainment Weekly).
Emitowany w czasie, który uważany jest za złoty wiek telewizyjnych westernów, „Gunsmoke” był tylko jednym z 30 różnych strzelanek lub „oper na koniach” w telewizji w 1959 roku (przez PBS). Wraz z programami takimi jak „Bonanza”, „Wielka dolina” i „The High Chaparral”, serial pomógł spopularyzować wizerunek amerykańskiego kowboja jako najbardziej surowego człowieka walczącego o sprawiedliwość na granicy bezprawia. Jako jeden z tych dzielnych kowbojów, Chester Dennisa Weavera, regularny z „Gunsmoke”, stał się jedną z najpopularniejszych postaci tego okresu, ze swoim znajomym przemową i domową naturą, mierzącą się z Arnessem Dillonem i jego niewzruszoną, gorliwą osobowością stróża prawa. Dlaczego więc ulubiona postać Weavera została skreślona z serialu w dziewiątym sezonie – rzekomo u szczytu popularności serialu?
Wyjście Tkacza z Gunsmoke było właściwie jego pomysłem
Jak zauważono w wywiadzie przeprowadzonym w 2002 roku przez Television Academy Foundation z Dennisem Weaverem, decyzja o wyjściu z serialu została podjęta przez samego aktora. „Robiłem serial przez dziewięć lat i… wyczerpałem wszystkie kreatywne możliwości związane z tą postacią i chciałem po prostu zrobić coś innego” – powiedział.
Weaver przyznał dalej, że decyzja aktora o opuszczeniu certyfikowanego hitu sieciowego w tamtym czasie była dość ryzykowną propozycją, jeśli chodzi o znalezienie występów aktorskich w innym programie lub w filmach. „Czułem, że nadszedł czas, aby przejść dalej. Wiem, że robienie tego było ryzykowne, ponieważ wielu aktorów zrobiło to samo i naprawdę zniknęło”.
Jednak na szczęście dla Weavera posunięcie okazało się słuszne, jeśli chodzi o jego trwającą karierę w branży. Krótko po odejściu z „Gunsmoke” aktor został obsadzony w jednosezonowym komediodramacie stacji NBC „Kentucky Jones”. Następnie, w 1970 roku, Weaver dostał kolejną rolę, w której widziano go w kowbojskim kapeluszu i od czasu do czasu na koniu, gdy objął główną rolę we współczesnym dramacie policyjnym „McCloud”, który trwał do 1977 roku (według IMDb). Biorąc wszystko pod uwagę, wydaje się, że pragnienie Weavera, by wyjść poza grę w Chestera, było prawdziwym powodem, dla którego ukochana postać na stałe odjechała na zachód słońca w „Gunsmoke”.