W bezprecedensowym posunięciu Organizacja Narodów Zjednoczonych formalnie zgłosiła „poważne obawy” do irańskich urzędników w związku z traktowaniem pracowników BBC News działających w regionie.
Na początku tego roku BBC złożyła skargę do ONZ dotyczącą perskich pracowników BBC News, która zwróciła uwagę na przemoc online wobec dziennikarzy, ataki na płeć, z jakimi spotykają się kobiety, oraz zwiększoną presję finansową spowodowaną trwającym zamrożeniem aktywów, które działa jako „tępa sankcja finansowa”.
Komunikat ONZ w sprawie Iranu, który został dostarczony w maju, ale właśnie został opublikowany, powiedział, że „wzniósł poważne obawy dotyczące kontynuacji doniesień o nękaniu i zastraszaniu perskiego personelu BBC News i członków ich rodzin, co wydaje się mieć na celu zapobieganie im od kontynuowania działalności dziennikarskiej w BBC News Persian”.
Czterech ekspertów ONZ zbadało sprawę i stwierdziło, że Iran „pokazuje wzorzec i praktykę stosowania tych środków w celu utrudnienia dziennikarzom wykonywania ich pracy” i zażądał oficjalnej odpowiedzi od rządu irańskiego.
Ta odpowiedź, która również została opublikowana, twierdziła, że dziennikarze BBC dążyli do „obalenia Republiki Islamskiej” i skarżyli się na „wrogie relacje, które niszczą reżim i podżegają do zamieszek”.
Eksperci ONZ zakwestionowali te twierdzenia i poprosili o informacje o statusie zamrożenia aktywów oraz o wyjaśnienie jego uzasadnienia i podstawy prawnej, a także o przekazanie przez Iran „informacji o podstawie prawnej i faktycznej przesłuchania rodzin dziennikarze pracujący za granicą” i jak jest to zgodne z międzynarodowymi zobowiązaniami Iranu w zakresie praw człowieka.
Liliane Landor, dyrektor BBC World Service, powiedziała: „Jesteśmy wdzięczni Organizacji Narodów Zjednoczonych za zgłoszenie naszych poważnych obaw dotyczących traktowania naszych perskich dziennikarzy BBC News. Odrzucamy próby Iranu, aby usprawiedliwić jego zachowanie – sankcje i nękanie naszych kolegów i ich rodzin muszą się skończyć”.
Posunięcie to ma miejsce kilka tygodni po tym, jak czołowi dziennikarze BBC i inne brytyjskie instytucje zostały pozbawione możliwości publikowania w Rosji, co jest niepokojącym zjawiskiem, ponieważ despotyczne reżimy na całym świecie próbują uniemożliwić bezstronnym organizacjom informacyjnym zasięg.