W ostatnich tygodniach pojawiły się częste doniesienia o pojawieniu się na świecie bardziej zakaźnej podwariantu BA.2 Omicron. BA.2 stanowi obecnie prawie wszystkie nowe przypadki w Danii, Wielkiej Brytanii, Szwajcarii, Szwecji, Indiach, Belgii, Norwegii, RPA, Filipinach, Hongkongu i wielu innych regionach.
Jednak w ciągu pierwszych kilku tygodni roku, ze względu na szybkie rozprzestrzenianie się za granicą, BA.2 nie odnotował znaczącego wzrostu w Stanach Zjednoczonych. Już nie.
W drugim i trzecim tygodniu marca odsetek nowych zsekwencjonowanych przypadków w USA, które przypisano BA.2 wynosił prawie 1 na 4, czyli 23%. To, według danych z Covariants.org, która pobiera dane z całego świata na temat próbek zsekwencjonowanych genomowo przesłanych do centrum udostępniania danych GISAID. W rzeczywistości od końca stycznia liczba zidentyfikowanych przypadków BA.2 podwoiła się (a czasami potroiła) co dwa tygodnie w USA
Pierwsze zidentyfikowane przypadki BA.2 w Stanach Zjednoczonych pojawiły się mniej więcej w tym samym czasie, co w Wielkiej Brytanii i Danii: pod koniec listopada i na początku grudnia 2021 r. Jednak od tego okresu do połowy lutego BA.2 poczynił niewielkie postępy w USA, stanowiąc zaledwie 3% wszystkich zsekwencjonowanych przypadków w kraju do 21. miesiąca, według Covariants.org.
Ale w tym samym czasie odsetek sekwencji przypisanych do BA.2 w Wielkiej Brytanii wzrósł do 34%. 21 lutego w Danii podbój wariantu był prawie zakończony; Stanowiło to 95% wszystkich sekwencji.
W raporcie z końca stycznia Statens Serum Institut, który działa pod auspicjami duńskiego Ministerstwa Zdrowia, stwierdzono, że „BA.2 może wynosić około. 30% bardziej przepuszczalny niż BA.1 (oryginalny Omicron).” W niektórych analizach od tego czasu stwierdzono, że przewaga wariantu w zakresie przenoszenia jest jeszcze wyższa.
Dobrą wiadomością jest to, że szczepy Omicron są znacznie mniej zjadliwe niż Delta, ale jak zauważyły Stany Zjednoczone na początku lutego tego roku, zwiększona transmisyjność Omicron może wywołać falę zgonów równą lub przewyższającą Deltę samą liczbą infekcji .
Złowrogie mogą być oznaki nowej fali w przypadkach w niektórych krajach, w których dominuje BA.2.
Średnia 7-dniowa liczba nowych przypadków w Wielkiej Brytanii wzrosła ponad dwukrotnie, od około 27 000 24 lutego do ponad 61 000 14 marca, na Johns Hopkins. Jednak ta sama średnia w Danii spadła z ponad 24 000 do 8 800 w tym samym okresie. A Stany Zjednoczone nie wykazały odpowiedniego wzrostu liczby nowych przypadków, mimo że ich udział w BA.2 wzrósł.
Przyczyny różnic w tempie rozprzestrzeniania się między krajami są niejasne. „Różnica w potencjale wzrostu między krajami może być powiązana z różnicami w zasięgu szczepień i wzorcami kontaktów wynikającymi z ograniczeń, gęstości populacji itp.” – sugeruje raport WHO.
Dania i Wielka Brytania zniosły ograniczenia wcześniej niż Stany Zjednoczone, ale ich obywatele są bardziej zaszczepieni niż Amerykanie. Jednak Stany Zjednoczone nie doświadczyły takiego wzrostu BA.2 jak w krajach europejskich, mimo że szeroko znieśliśmy maskowanie i inne ograniczenia.
Jeśli chodzi o gęstość zaludnienia, Wielka Brytania jest ogólnie znacznie bardziej skoncentrowana niż Dania, która sama w sobie jest gęstsza niż Stany Zjednoczone – które oczywiście mają własne bardzo gęste ośrodki miejskie.
Zagmatwanie analizy polega na tym, że testowanie w Stanach Zjednoczonych jest daleko w dół. Również coraz mniej testów jest sekwencjonowanych — to kosztowny proces. Liczba sekwencji w USA spadła z około 25 000 7 marca do około 200 14 marca. A widoczność trendów może być jeszcze gorsza.
Biały Dom powiedział dziś NPR, że program, który płaci za testowanie, leczenie i szczepienie osób, które nie mają ubezpieczenia zdrowotnego, zostanie zamknięty po tym, jak Kongres odmówił dodania funduszy do większego rachunku wydatków w zeszłym tygodniu.
Administracja Bidena ostrzegła w tym tygodniu prawodawców, że w rezultacie kraj może zostać „oślepiony” przyszłymi wariantami.