Bycie aktorem głosowym w anime nie może być łatwe. Długie sesje nagraniowe, setki odcinków i liczne sceny brutalnych krzyków to tylko część pracy. Im popularniejszy serial, tym więcej wytwórni wymaga od aktorów.
Pod względem popularności nie jest dużo większy niż „Naruto”. Ulubiony shinobi wszystkich pojawił się na scenie pod koniec lat 90. wraz z legendarną mangą Masashiego Kishimoto, a firma Viz Media szybko zgarnęła ją do adaptacji anime z angielskim dubbingiem. „Naruto” i „Naruto: Shippuden” odniosły większy sukces niż większość programów branżowych, dzięki czemu aktorka głosowa Maile Flanagan stała się legendą. Jej praca jako Naruto stała się rolą życia. Gra tę postać od prawie dwudziestu lat i ma na swoim koncie ponad 600 odcinków (według IMDb).
Flanagan miała sporo pracy, by podkładać głos Naruto w jego podróży od wyrzutka do Hokage. W tym czasie shinobi walczył w niezliczonych bitwach, które doprowadziły go do granic wytrzymałości, a Flanagan był odpowiedzialny za ożywienie tych zmagań. Wielu fanów pomyślałoby, że momenty takie jak walka z Painem lub niekończące się słowne bójki z Sasuke byłyby najtrudniejszymi momentami wyrażania Naruto. Jednak według Flanagana jest to łuk wypełniający, który wyróżnia się jako najtrudniejszy.
Granie w wiele Naruto okazało się o wiele trudniejsze niż oczekiwano
„Wszyscy” – zażartował Flanagan, gdy Madman Anime zapytał, jaki odcinek jest najtrudniejszy do nagrania. „Najtrudniejszy odcinek, cóż, zrobiłem jeden. To był wypełniacz. Byłem na statku i grałem pięć lub siedem różnych wersji siebie z różnymi emocjami, i to było trochę schizofreniczne i prawdopodobnie najwięcej linii w odcinek, jaki kiedykolwiek zrobiłem. Tylko ja rozmawiałem przez cały czas przez 23 minuty ”.
Odcinek wypełniający ma miejsce tuż przed rozpoczęciem Czwartej Wojny Shinobi. Trafnie zatytułowany wątek „Paradise Life on a Boat” przedstawia Naruto i wiele innych postaci wypływających w rejs, próbując ukryć Naruto przed Akatsuki. W pewnym momencie cieniste klony Naruto buntują się przeciwko niemu, chwytając go i planując przejąć jego życie. Dziwaczna fabuła ma cieniste klony grożące zabiciem Naruto, zanim się obudzi i zda sobie sprawę, że to wszystko było tylko snem, ale Naruto uczy się szanować swoje klony.
Podczas gdy odcinek wypełniający był najtrudniejszy do nagrania dla Flanagana, w „Naruto” jest inny moment, który był równie trudny, ale z zupełnie innego powodu. W rozmowie z Crunchyroll z okazji 20. rocznicy serialu aktorka powiedziała, że miała duże problemy z nagraniem momentu, w którym Naruto ponownie spotyka się z mamą, ponieważ niedawno straciła własną matkę. Nie trzeba dodawać, że Flanagan zawsze dawała „Naruto” wszystko, a jej występ ugruntował jej pozycję legendy w branży.