Nominowana przez Joe Bidena do obsadzenia wakatu w FCC, Gigi Sohn, stanęła przed szeregiem pytań – od wcześniejszych tweetów na temat Fox News po jej rolę w serwisie streamingowym Locast – podczas przesłuchania w Senacie w środę.
Podczas gdy większość nominowanych do FCC radzi sobie ze stosunkowo niewielkimi turbulencjami, długoletnia praca Sohn jako rzecznika interesu publicznego często stawia ją w sprzeczności z branżą nadawczą i telekomunikacyjną, szczególnie w kwestiach takich jak konsolidacja mediów i neutralność sieci.
Ale niektórzy po prawej, w tym Tucker Carlson, również wykorzystali niektóre z jej wcześniejszych tweetów, aby twierdzić, że wykorzysta swoją pozycję, aby spróbować zdusić konserwatywne głosy.
Podczas przesłuchania Senackiej Komisji Handlu Sohn odpowiedziała na pytania dotyczące niektórych jej wcześniejszych tweetów, w tym jednego z zeszłego roku, w którym napisała: „Dla wszystkich moich obaw o #FacebookUważam, że Fox News miał najbardziej negatywny wpływ na naszą demokrację. To propaganda sponsorowana przez państwo, z nielicznymi, jeśli w ogóle, punktami widzenia. Gdzie jest przesłuchanie w tej sprawie? Tweet został cytowany przez redakcję The Wall Street Journal jako powód do sprzeciwu wobec jej nominacji.
Senator Roy Blunt (R-MO) zapytał Sohn, czy jest stronnicza wobec Fox News.
„Masz na myśli moje tweety, które są teraz dość znane” – odpowiedziała. „Rozumiem, że dotyczą niektórych, a każdy, kto mnie zna, wie, że jestem całkiem bezpośredni. Ale zostały stworzone w mojej roli jako rzecznika interesu publicznego. … Może ton był trochę ostrzejszy, może powinienem był go trochę przytępić, ale znowu, była to część mojej pracy jako rzecznika interesu publicznego”.
Blunt następnie zapytał Sohn, czy uważa, że Fox News jest „jedyną agencją informacyjną, która jest sponsorowaną przez państwo propagandą”.
Sohn odpowiedział: „Moje opinie jako rzecznika interesu publicznego nie będą miały wpływu na to, jak zachowuję się jako decydent, jeśli zostanę potwierdzony”.
Jej nominacja wzrosła z nieoczekiwanych miejsc: szefów dwóch innych konserwatywnych mediów, Charlesa Herringa z One America News Network i Chrisa Ruddy’ego z Newsmax. Herring przytoczył „silną wiarę i poparcie Sohn na rzecz różnorodności w programie, zwłaszcza w wiadomościach, niezależnie od konfliktów z jej osobistymi poglądami”.
Sohn przytoczył to poparcie po tym, jak senator Ted Cruz (R-TX) zapytał ją o obawy, że „użyłaby twojej władzy jako regulatora rządu, aby więcej cenzurować i uciszyć tych, z którymi się nie zgadzasz”.
„Wierzę, że zostałam bardzo niesprawiedliwie scharakteryzowana jako przemówienie antykonserwatywne” – powiedziała. „Myślę, że moje dane mówią inaczej”. Powiedziała, że tweet Fox News był „w kontekście przesłuchania, w którym Big Tech był obwiniany o dezinformację, tak jak na to zasługują”. Powiedziała, że ”jeśli zamierzasz spojrzeć na dezinformację, musisz spojrzeć na cały ekosystem, a szczerze mówiąc nie tylko na Fox News. Krytykowałem też stacje liberalne. Nie jestem wielkim fanem wielkich chyronów w wiadomościach kablowych”.
Ze swojej strony Cruz powiedział, że rozmawiał z Ruddym we wtorek i „pocieszyło go” to, co miał do powiedzenia o Sohnie jako zwolenniku dodatkowych głosów w mediach.
Sohn był współzałożycielem i długoletnim dyrektorem generalnym Public Knowledge, która czasami sprzeciwiała się wysiłkom przemysłu rozrywkowego na rzecz wzmocnienia praw autorskich. Później służyła jako doradca Toma Wheelera, prezesa FCC podczas drugiej kadencji Baracka Obamy. Jeśli zostanie potwierdzona, będzie pierwszą osobą otwarcie LGBTQ, która będzie służyć w komisji.
Lobbyści przemysłowi próbowali chodzić po cienkiej linii, podnosząc wątpliwości co do nominacji Sohna, ale nie sprzeciwiali się jej publicznie.
Prezes Krajowego Stowarzyszenia Nadawców Gordon Smith wydał w poniedziałek oświadczenie, w którym powiedział, że chociaż nie sprzeciwiają się Sohnowi, mają „poważne obawy” dotyczące jej zaangażowania jako dyrektora Locast, usługi non-profit, która zapewnia transmisje stacji nadawczej sygnalizuje, ale od tego czasu zawiesił działalność po tym, jak sieci zostały pozwane za naruszenie praw autorskich. Sędzia federalny orzekł na korzyść sieci.
We wtorek senator Thom Tillis (Republikanin), czołowy republikański w Senackiej podkomisji ds. własności intelektualnej w sądownictwie, wezwał Biden do wycofania swojej nominacji, nazywając ją „działaczką przeciw prawu autorskiemu”, która „działała przeciwko zdroworozsądkowym środkom, które miałyby rozprawić się z w sprawie nielegalnego piractwa”.
Sohn powiedział Bluntowi, że Locast przekazał sygnały, powołując się na zwolnienie z praw autorskich dla organizacji non-profit, mimo że sędzia ostatecznie stwierdził, że nie jest do tego uprawniony.
Powiedziała, że nie będzie miała „żadnych uczuć” wobec sieci, biorąc pod uwagę to, co się wydarzyło, i powiedziała, że ”w żaden sposób nie będzie mnie to stronniczyło. Traktuję bardzo poważnie zarzuty o stronniczość i bardzo blisko współpracuję z Biurem Etyki Rządu, aby upewnić się, że nie mam konfliktów i że nie mam z góry określonych uprzedzeń”.
W środę Senacka Komisja Handlu przesunęła nominację Jessiki Rosenworcel na kolejną kadencję w FCC. Rosenworcel została prezesem agencji w październiku. Ale bez Sohna zajmującego piąte miejsce w prowizji, agencja znajdzie się w impasie 2-2 między stronami. To odsunęłoby na bok niektóre kwestie ważne dla Demokratów, takie jak przywrócenie nowego zestawu zasad neutralności sieci.
Tymczasem prawodawcy otrzymują lawinę listów w sprawie nominacji Sohna.
Inna grupa, Liga Zjednoczonych Obywateli Latynoamerykańskich (LULAC), ogłosiła swój sprzeciw wobec nominacji Sohn, argumentując, że jej wcześniejsze działania „wspierały duże firmy technologiczne w sposób, który utrudniał małym, niezależnym latynoskim firmom medialnym i zagrażał treściom latynoskim twórcy”.
Przedsiębiorca medialny Byron Allen, członek zarządu NAB, wezwał ją do potwierdzenia, pisząc w oświadczeniu, że „pracowała bez przerwy, aby promować większą konkurencję i większą własność mniejszościową w nadawaniu”.
Chociaż Sohn mogła zostać potwierdzona tylko głosami Demokratów, dostała pochwały od Republikanina. Senator Jerry Moran (R-KS), powiedział jej, że „zaimponowałeś mi dziś rano” swoimi odpowiedziami. Poparcie nawet kilku członków GOP może dać jej trochę wytchnienia w wąskim głosowaniu.