Filmowiec Ry Russo-Young zbudował udaną karierę w Hollywood, reżyserując Słońce jest także gwiazdą (2019) i Zanim upadłem (2017), m.in. Te dwa filmy były fikcyjnymi opowieściami zaadaptowanymi z powieści, ale w przypadku prawdziwego dramatu nie musi szukać dalej niż własne dzieciństwo.
W wieku 9 lat Russo-Young stał się obiektem przełomowego sporu o prawo do opieki, który opierał się na prawach rodzicielskich par jednopłciowych oraz interesach biologicznego ojca, który z jednego punktu widzenia był jedynie dawcą nasienia.
Russo-Young powraca do sprawy w Rodzina nuklearna, trzyczęściowy serial dokumentalny HBO, którego emisja rozpocznie się w niedzielę.
„Na początku nie chciałem koniecznie zrobić filmu dokumentalnego z tej historii. Myślałem, że na początku powinien to być film narracyjny” – skomentował Russo-Young podczas prezentacji TCA w HBO w środę. „W końcu, kiedy zdałem sobie sprawę, że muszę opowiedzieć to jako dokument, częściowo było to spowodowane tym, że czułem, że dokument może przybliżyć mnie do prawdy o zrozumieniu moich własnych uczuć”.
Historia sięga końca lat 70., kiedy romantyczni partnerzy Sandy Russo i Robin Young postanowili założyć rodzinę. Banki spermy nie zaspokajałyby potrzeb par lesbijskich, eliminując możliwość korzystania z anonimowego dawcy. Sandy urodziła córkę Cade za pomocą spermy przekazanej przez geja, któremu para została przedstawiona; w 1981 r. Robin urodziła córkę Ry, używając spermy od innego geja, Toma Steela.
Steel widział Ry w rzadkich przypadkach, gdy dorastała. Później jego relacje z dwiema matkami Ry uległy pogorszeniu, aw 1991 roku pozwał go o uznanie za ojca dziewczyny io prawo do odwiedzin. Wywiązała się czteroletnia walka sądowa, która miała sprawdzić definicję rodziny.
„Matka biologiczna była lesbijką i nie było to postrzegane w zbyt pozytywnym świetle” – powiedział Russo, zastanawiając się, jak system sądowniczy postrzegał sprawę we wcześniejszej epoce. „Zawsze uważano, że najlepszą okolicznością, w której dziecko powinno się wychowywać, jest matka i ojciec. I faktycznie pan Steel podniósł ten argument – że zawsze w najlepszym interesie dziecka jest mieć ojca. I była postrzegana jako nieślubna, chyba że faktycznie uznano go za jej legalnego ojca – to by „wyleczyło” jej nieślubność”.
Russo, która nie była biologiczną matką Ry, została uznana za osobę postronną w sporze i nie została nawet dopuszczona do sądu. Takie były postawy w tamtych czasach, zanim małżeństwa osób tej samej płci zostały uznane za legalne przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych.
„Robin i [Sandy] byli parą, ale nie byli osobą prawną w oczach ówczesnego prawa” – zauważył producent Dan Cogan.
„W tym czasie nie mieliśmy żadnej ochrony prawnej” – kontynuował Young. Russo dodał: „Nie było czegoś takiego jak małżeństwa homoseksualne. Po prostu nie istniał. I myśleliśmy, że może nigdy nie istnieć”.
w Rodzina nuklearna, reżyserka nie tylko pokazuje, jak jej mamy widziały konflikt prawny. Steel zmarł na AIDS w 1998 roku, ale Russo-Young starał się zrozumieć jego punkt widzenia, rozmawiając ze swoimi przyjaciółmi i innymi, którzy dobrze go znali.
„To było dla mnie interesujące, naprawdę fascynujące, że wszyscy, z którymi rozmawiałem po stronie Toma, byli tak konkretni w swoich przekonaniach” – powiedział Russo-Young – „i naprawdę próbował, czułem, aby nadal zmienić zdanie i sprawić, żebym zobaczył jeśli z perspektywy Toma.
Russo-Young pracował przede wszystkim w fikcyjnej stronie rozrywki. Cogan postrzegał to jako atut.
„Ten [series] jest niezwykle, intymnie osobisty” – zauważył Cogan. „To był dar, że Ry doszła do tego z tak silnym doświadczeniem w tworzeniu scenariuszy… Była w stanie oddzielić się od swoich emocji i zobaczyć narrację jako narratorkę”.
Russo-Young przyznała, że jej dwaj redaktorzy pomogli jej zachować pewien poziom obiektywizmu. Razem przejrzeli archiwum nagrań wideo dokumentujących sprawę prawną i wychowanie Russo-Younga.
„Wspólnie mogliśmy obejrzeć materiał z całego życia” – zauważył reżyser. „I pomogli mi mieć perspektywę”.
Osobom najbliższym tej sprawie – Russo-Young i jej dwóm mamom – film był okazją do zastanowienia się nad dramatycznymi zmianami, jakie zaszły w amerykańskim społeczeństwie w ciągu zaledwie 30 lat.
„Fakt, że homoseksualiści mogą teraz pobierać się, oznacza, że są uznawani za legalne rodziny” – powiedział Russo-Young – „i ten fakt zapewnia im ochronę, której moje matki nie miały w tamtych czasach”.
Jej mama Robin dodała: „Nie możemy uwierzyć, jak daleko wszystko zaszło. Do pokonania jest jeszcze pewien dystans, ale różnica między tym, kiedy zaczynaliśmy jako rodzina, a teraz – wydaje się, że trwają wieki”.