„Egzorcysta” jest często cytowany jako jeden z najstraszniejszych filmów, jakie kiedykolwiek nakręcono, a obsada i ekipa prawdopodobnie się z tym zgodzili, ale z powodów zakulisowych. Niesławne traktowanie obsady przez reżysera Williama Friedkina obejmuje uderzenie Williama O’Malleya – prawdziwego księdza grającego niewielką rolę w filmie – przed sceną, próbę zaskoczenia Jasona Millera strzelaniem z pistoletu przy jego uchu i odrzucenie bezpieczeństwa Ellen Burstyn obawy, zanim zraniła kręgosłup.
Jednak w 2018 roku Burstyn powiedziała, że jest pod wrażeniem jego pracy. „Czasami idzie trochę dalej, niż jest to bezpieczne dla aktorów, i ostrzegałabym go, żeby się tego powstrzymywał, ale był świetnym reżyserem i uwielbiałam z nim pracować” – powiedziała Yahoo. Jednak wciąż ma do czynienia z konsekwencjami tego nieudanego wyczynu.
Poza obrażeniami osobistymi, zestaw miał niesamowitą energię. Wiele planów horrorów zostało podobno przeklętych, ale „Egzorcysta” przeniósł to na inny poziom. Śmierć otaczała wszystkich pracujących nad filmem, a temperatura spadała, żeby zobaczyć oddech aktorów. Następnie Friedkin odebrał telefon o czwartej nad ranem, informując go, że na planie wybuchł pożar i zniszczył wszystkie pomieszczenia poza jednym.
A więc, który pokój z „Egzorcysty” przetrwał pożar?
Przetrwał najstraszniejszy pokój na planie
Po tym, jak gołąb wleciał do skrzynki z obwodami i spowodował pożar na planie „Egzorcysty”, plan domu rodziny MacNeilów spłonął. Tylko jeden pokój przetrwał nieoczekiwany pożar: pokój Regan MacNeil (Linda Blair).
Jak na ironię, w tym pokoju pojawia się większość przerażających filmów. Od opętanej dziewczynki wypluwającej zielone groszkowe wymiociny, przez jej bezbożne czyny z krucyfiksem, po wybuchowy egzorcyzm, ta sypialnia była świadkiem wszelkiego rodzaju okropności. „Co ciekawe, (pożar) miał miejsce, gdy kręciliśmy scenę egzorcyzmu”, wspomina Friedkin 45 lat po incydencie (za pośrednictwem kanału Oscara na YouTube).
„To jedyna rzecz, jaka wydarzyła się podczas całego filmu, o której myślałem, że to jakaś zła karma” – powiedział reżyser.
Incydent spowodował sześciotygodniowe opóźnienie produkcji, po którym sprowadzono księdza, aby pomodlił się nad planem (poprzez Słońce). Podczas gdy przeklęta energia za kulisami była koszmarem dla wszystkich zaangażowanych, pomogła stworzyć aurę czystego terroru wokół filmu, który trwa do dziś.