Po latach kłótni ze swoim sąsiadem z Queens Archiem Bunkerem w przełomowym serialu telewizyjnym Normana Leara „Wszystko w rodzinie”, w 1975 roku magnat pralni chemicznej George Jefferson (Sherman Hemsley) i jego żona Louise (Isobel Sanford) w końcu osiągnęli wielki sukces i ruszyli dalej do East Side, aby zagrać we własnym, długo działającym spin-offie „The Jeffersons”.
Podobnie jak zrobili to z Archiem w „Wszystko w rodzinie”, Lear i jego pisarze wykorzystali George’a jako tępe, zabawne, często błędne narzędzie do rozwiązywania społecznych i politycznych debat tamtych czasów. Przełomowa seria obejmowała międzyrasową parę (teściowie Jeffersona, Tom i Helen Willis, grani przez Franklina Coveya i Roxie Roker) w głównej obsadzie postaci i regularnie poruszającą kwestie rasy, klasy, płci i płci przez ponad 250 odcinki. Jego prezentacja czarnego bogactwa miałaby wpływ na przyszłe programy telewizyjne, takie jak „The Cosby Show” i „The Fresh Prince of Bel-Air”; Hemsley i Sanford powtórzyli nawet swoje role jako George i „Weezie” w dwóch odcinkach „The Fresh Prince of Bel Air”.
Ponad 35 lat po tym, jak wyszedł z anteny, „The Jeffersons” pozostaje jednym z najlepiej zapamiętanych seriali komediowych swojej epoki, z jedną z najwspanialszych piosenek tematycznych w historii telewizji. Niestety, wielu z jego głównych aktorów zmarło.
Na szczęście wciąż jest z nami więcej niż kilka pamiętnych twarzy Jeffersona, niektóre z nich kontynuują świetną pracę na scenie i na ekranie. Sprawdźmy ich.
Ebonie Smith
Już po kilku występach w ostatnich dwóch sezonach „The Jeffersons” jako Jessica, wnuczka George’a i Weezie, aktorka Ebonie Smith zrobiła wrażenie. Często Jessica była pionkiem w planach, które przygotowywali jej dziadkowie, czy to Weezie próbujący pokazać się towarzysko, zmuszając Jessicę do udziału w konkursie pianistycznym, czy też George przejął jej harcerską grupę „Red Robin”, by dobrze wyglądać na Suchych Nagroda Cleaner of the Year w ostatnim odcinku serialu.
Smith miał intensywną karierę jako aktor dziecięcy; po „The Jeffersons” jej najbardziej rozpoznawalną rolą jest prawdopodobnie najmłodsza córka Danny’ego Glovera w serialu „Zabójcza broń”. Jako nastolatek i młody dorosły Smith pojawił się w „Xena: Wojownicza księżniczka” i „Życie samotny” oraz miał krótkie, powtarzające się role w telenoweli „Odważni i piękni” i „Port Charles”. W 2000 roku Smith rozpoczął karierę medyczną, uczęszczając do Keck School of Medicine na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Obecnie praktykuje psychiatrię pod swoim mężem i nazwiskiem Ebonie Michele Vasquez.
Garrett Morris
W odcinku „True Confessions” 9 sezonu, George i Weezie sponsorują 12-letniego przybranego dziecka o imieniu Jimmy – a przynajmniej tak im się wydaje. Kiedy w końcu go spotykają, Jimmy okazuje się być oszustem w średnim wieku, granym przez aktora Garretta Morrisa. Jimmy pojawił się ponownie w 10. sezonie, w szczególności w trzyczęściowym odcinku „Mission: Incredible”, w którym George werbuje go, aby pomógł Tomowi odzyskać 15 000 dolarów, które przegrał z parą oszustów.
Gdy był w „The Jeffersons”, mieszkaniec Nowego Orleanu był już dobrze znany z filmów takich jak „Cooley High” i „Car Wash”, a także z tego, że był częścią legendarnej oryginalnej obsady nie gotowych na najlepszych graczy w „Saturday Night Live”. Po występie w „The Jeffersons” Morris występował głównie gościnnie w programach takich jak „Hill Street Blues” i „Who’s the Boss?” z powtarzającymi się rolami w serialu dla policjantów „Łowca” i „To twój ruch” z młodym Jasonem Batemanem.
W latach 90. objął rolę starszego męża stanu, grając rodzinę lub mentora następnego pokolenia czarnych komików w „Roc”, „Martin” i „The Jamie Foxx Show”. Był stałym bywalcem sitcomu CBS „Two Broke Girls” w 2010 roku i występował w serialach HBO „A Black Lady Sketch Show” i „Ant Man” (nawiązanie do klasycznego szkicu „SNL”), między innymi w wielu innych filmach i projekty telewizyjne. W wieku 85 lat Garrett nie wykazuje żadnych oznak przejścia na emeryturę w najbliższym czasie.
Ernest Harden Jr.
Ernest Harden Jr. grał niewielką rolę w odcinku 3 sezonu „The Jeffersons”, zanim został obsadzony jako Marcus Henderson w serialu „George’s Help” sezonu 4. Niespokojny nastolatek z programu młodzieżowego Weezie, Marcus jest prowadzony w sposób przypominający młodszego George’a i nie boi się przeprowadzić jednego lub dwóch planów, aby postawić na swoim. Staje się to jasne w „The Jefferson Curve” (sezon 4, odcinek 14), kiedy mówi młodej kobiecie, że jest synem George’a, aby umówić się na randkę. Marcus służy również jako przypomnienie, jak daleko, dosłownie i metaforycznie, Jeffersonowie są teraz od społeczności, z której pochodzili.
Po „The Jeffersons” Harden zdobył chyba najbardziej znaczącą rolę, występując w filmie telewizyjnym „Biała mama” z 1980 roku, u boku legendy ekranu Bette Davis. Od tego czasu prowadził życie aktora, dzieląc czas między małe role w programach sieciowych, takich jak „ER” i „Rizzoli and Isles”, w filmach studyjnych, takich jak „Hollywood Homicide” z 2002 roku i biograficzny film Clinta Eastwooda „J. Edgar” oraz występuje w małych i niezależnych filmach, takich jak wielokrotnie nagradzany „Aksamitny Jezus”.
Jay Hammer
Allan Willis, mieszany rasa, ale prezentujący się na biało syn Toma i Helen Willis oraz brat Jenny (Berlinda Tolbert), po raz pierwszy pojawił się w odcinku 1 sezonu, w którym gra aktor Andrew Rubin. Kiedy postać została przywrócona do powracającej roli w sezonie 5, grał go Jay Hammer. Kaukaski wygląd Allana sprawia, że jest on obiektem wielu żartów George’a, ale także pozwala serialowi zająć się małżeństwami międzyrasowymi z wyjątkowej perspektywy, jak w odcinku „Half a Brother” (Sezon 5, Odcinek 8), kiedy potencjalny (biały) partner biznesowy George’a wzdryga się na myśl, że jego córka i Allan mogą kiedyś mieć czarne dziecko.
Hammer zagrał zaledwie kilka ról telewizyjnych przed „The Jeffersons”, w odcinkach „Kojaka”, „Emergency!” i „Greatest Heroes of the Bible”. W 1981 roku zastąpił aktora Chandlera Hilla Harbena w ponad siedemdziesięciu odcinkach spin-offu „Another World” „Texas”. Po tym rocznym występie w operze mydlanej nastąpiła jeszcze dłuższa kadencja, grając Fletchera Reade’a w „Guiding Light” w latach 1984-1998. Hammer powtórzył tę rolę w jednym odcinku w 1999 r., a następnie ponownie w 2009 r. w długim serialu mydlanym finał. Od tego czasu Hammer nie rzuca się w oczy i wydaje się, że wycofał się z aktorstwa; finał „Guiding Light” jest jego najnowszym osiągnięciem.
Damon Evans
Damon Evans przejął rolę Lionela, syna George’a i Weezie, w drugim sezonie po odejściu aktora i scenarzysty Mike’a Evansa (bez związku), który był inicjatorem tej roli we „Wszystko w rodzinie”. Evans grał tę rolę do końca czwartego sezonu, kiedy opuścił serię, by kontynuować karierę sceniczną. Mike Evans powrócił do roli sporadycznie, począwszy od sezonu 6, a postać nie pojawiała się przez lata, zanim została ostatecznie skreślona w ostatnim sezonie serialu.
Evans uważał się przede wszystkim za muzyka, ponieważ jako młody człowiek studiował w słynnej Interlochen Arts Academy w Michigan. Po „The Jeffersons” skupił się na pracy na scenie, grając zaledwie kilka ról na ekranie, w szczególności jako młody Alex Haley w sequelu filmu telewizyjnego z 1979 roku „Korzenie: Następne pokolenia”. Evans zdobył uznanie dzięki swojej pracy na scenie w brytyjskich produkcjach „Carmen Jones” i operze Gershwina „Porgy and Bess”, która została nakręcona w 1993 roku w odcinku „Great Performances” dla stacji PBS. Ale sukces za granicą nie przełożył się na sukces w Stanach Zjednoczonych, a Evans zmagał się z depresją i uzależnieniem od narkotyków, gdy jego kariera zaczęła spadać. W 2001 roku wrócił do zdrowia i ponownie występował w teatrach regionalnych. Kiedy NPR dogonił go w 2007 roku, pracował na dyplomie Associate’s Psychology w Bronx Community College, a później ukończył Brooklyn College, gdzie w 2021 roku pojawił się jako gość specjalny na wydarzeniu organizowanym przez centrum zasobów LGBTQ tej uczelni .
Berlinda Tolbert
Aktorka Berlinda Tolbert zagrała Jenny Willis Jefferson z pierwszego odcinka serialu — nawet wcześniej w odcinku „Wszystko w rodzinie”, który służy jako pilot tylnych drzwi serialu. Jako synowa George’a i Weezie i prawdziwa córka sąsiadów Toma i Helen Willisów, Jenny często była mieszanką wszelkich planów, które miały miejsce z tygodnia na tydzień, nawet bardziej niż jej mąż Lionel. Tolbert pojawił się w ponad 100 odcinkach i był stałym gościem serialu aż do 10 sezonu, kiedy Jenny i Lionel przeprowadzili się do Japonii, pozostawiając córkę Jessicę pod opieką dziadków. Tolbert i Mike Evans jako Lionel pojawili się tylko w dwóch odcinkach w sezonie 11, kiedy wrócili z Japonii, aby ogłosić swój rozwód.
Tolbert studiował aktorstwo w North Carolina School for the Arts i pojawił się na krótko w przełomowym filmie Martina Scorsese „Mean Streets” oraz w kilku małych rolach telewizyjnych, zanim został obsadzony jako Jenny. Po zakończeniu swojego czasu w „The Jeffersons”, Tolbert wystąpiła na scenie i pojawiła się w odcinkach „Amen” i „Jake and the Fatman”. W 1989 roku zagrała drugoplanową rolę w dramacie kryminalnym Eddiego Murphy’ego z lat 30. „Harlem Nights”, a rok później ponownie spotkała się ze Scorsese w epizodzie w „Goodfellas”. Tolbert spędziła lata 90. i 2000. występując tu i tam w małych rolach, a w 2011 r. zrobiła sobie przerwę od aktorstwa, by opiekować się chorą matką w Północnej Karolinie. Od 2021 r. nadal mieszkała w Charlotte i działała w lokalnej polityce, wspierając walkę z gentryfikacją i wymazywaniem historii.
Marla Gibbs
Jako Florence, sarkastyczna, rzeczowa pokojówka Jeffersona, Marla Gibbs była nominowana do pięciu nagród Emmy, Złotego Globu i nagrody NAACP Image Award. Florence zawsze była gotowa na powrót, kiedy George chciał się z nią o coś dowiedzieć, a publiczność słusznie to zjadała. Była to przełomowa rola w niezwykle popularnym sitcomie, a Gibbs wykorzystał tę widoczność, by bronić prawdziwej Florencji na świecie, personelu domowego, który nie ma luksusu, by publiczność w studiu oklaskowała ich co tydzień.
Umiejętności Gibbs jako Florence i jej łatwość przed kamerą były tym bardziej niezwykłe, biorąc pod uwagę, jak nowa była w aktorstwie, kiedy została obsadzona. Urodzona Margaret Bradley w Chicago, Gibbs przeniosła się do Los Angeles jako dorosła i zaczęła uczęszczać na lekcje aktorstwa i tańca podczas codziennej pracy w United Airlines; w rzeczywistości utrzymała swoją pracę przy rezerwacji biletów przez pierwsze dwa lata, kiedy była w programie. W 1981 roku wystąpiła jako gwiazda własnego spin-offu „Checking In”, w którym Florence pracowała w hotelu, ale wróciła do „The Jeffersons” po tym, jak serial nie przyciągnął publiczności. Podobnie jak jej partnerzy, Hemsley i Sanford, Gibbs powtórzyłaby swoją rolę w odcinku „The Fresh Prince of Bel Air”, serialu, którego sarkastyczny pracownik domowy (Joseph Marcel jako Geoffrey) miał ewidentny dług wobec Florence. Gibbs kontynuowała pracę przez osiemdziesiątkę, a teraz do dziewięćdziesiątki, z powracającymi rolami w „The Hughleys”, „Days of Our Lives” i godny uwagi występem w sequelu „Breaking Bad” „El Camino” jako kobieta robiąca zakupy do (co jeszcze) odkurzacza.