Kiedy „Bonanza” została wyemitowana po raz pierwszy w 1959 roku, była częścią szacownej serii shoot-em-up, która obejmowała takie programy jak „Rawhide” i „Wagon Train”. Podobnie jak te inne opery konne, jak je nazywano, „Bonanza” przejęła zachodnie konflikty związane z moralnością i sprawiedliwością i przełożyła je na ekran telewizora. „Bonanza” utrzymała tę formułę przez 14 sezonów, aż do 1973 roku, co czyni ją drugim najdłużej emitowanym zachodnim programem telewizyjnym po „Gunsmoke”.
„Bonanza” podążała za bogatą rodziną Cartwrightów, którzy mieszkają na rozległym ranczu – znanym jako Ponderosa – na wschodnim brzegu jeziora Tahoe. Prowadzona przez Bena Cartwrighta (Lorne Greene) seria przyglądała się dynamice rodziny między owdowiałym patriarchą i jego trzema synami Adamem (Pernell Roberts), Ericiem (Dan Blocker) i „Małym Joe”, granym przez Michaela Landona.
Po tym, jak „Bonanza” nie była emitowana przez prawie 50 lat, wszyscy główni członkowie obsady odeszli, począwszy od Dana Blockera, znanego również jako „Hoss”, w 1972 roku. Kiedy Blocker niespodziewanie zmarł na zator płucny, ” Scenarzyści Bonanza” włączyli śmierć Hossa do serialu. „Tak jak my osobiście ponieśliśmy stratę, tak i publiczność też poniosła”, powiedział producent „Bonanza” Richard Collins. Mimo to wielu absolwentów „Bonanza” żyje do dziś, z których wielu nadal pracuje w przemyśle rozrywkowym.
Mitch Vogel
Były aktor dziecięcy, Mitch Vogel, dołączył do obsady „Bonanzy” w wieku 14 lat. Vogel został sprowadzony, aby pomóc wypełnić lukę w obsadzie pozostawioną przez Davida Canary’ego, którego postać „Candy” Canaday została wprowadzona w 1967 jako Cartwrights Był brygadzistą rancza i odszedł w 1970 roku. Vogel zagrał rudowłosego kowboja, Jamiego Huntera. Osierocona postać zostaje później adoptowana przez Bena w odcinku „A Home for Jamie” sezonu 13, stając się najmłodszym członkiem rodziny Cartwright.
Przed dołączeniem do „Bonanzy” Vogel po raz pierwszy pojawił się na ekranie w „Yours, Mine and Ours”, komedii z 1968 roku, w której zagrali Lucille Ball i Henry Fonda. Film przyciągnął uwagę Steve’a McQueena, który obsadził młodego aktora w swoim filmie z 1969 roku „Reivers”. Za rolę Luciusa McCaslina Vogel otrzymał nominację do Złotego Globu.
Vogel pojawił się później w wielu innych zachodnich serialach, w tym w Wirginii, Gunsmoke, a także u boku swojego kolegi z Bonanzy, Michaela Landona, w Małym domu na prerii. Jednak w latach 70. Vogel wycofał się z aktorstwa. Nadal czule mówi o swoim czasie w „Bonanza”.
„Jestem naprawdę wdzięczny, że „Bonanza” tak dotknęła ludzi” – powiedział Vogel Jeremy’emu Robertsowi na Medium w 2017 roku.
Tim Matheson
Podobnie jak Jamie Mitcha Vogla, Griff King, grany przez Tima Mathesona, był kolejną postacią, która bardzo skorzystała na ojcowskich poradach i radach mędrca Bena Cartwrighta. Matheson dołączył do klanu Cartwright w ostatnim sezonie serialu, grając na zwolnieniu warunkowym na ranczo. Podobnie jak sam Vogel, Matheson zaczynał jako aktor dziecięcy, występując w „Leave It to Beaver”, serialu animowanym „Johnny Quest” i przypadkowo „Yours, Mine and Ours”.
Po „Bonanzie” Matheson cieszył się płodną, ciągłą karierą filmową i telewizyjną obejmującą dziesiątki projektów. W latach po swoim dziewięcioodcinkowym występie na ranczu Cartwright, Matheson jest prawdopodobnie najbardziej znany z roli kobieciarza Erica „Ottera” Strattona w „National Lampoon’s Animal House”, zdecydowanie bardziej sprośnym projekcie (przez IMDb). W następnych dziesięcioleciach odegrał kilka ról, które przyczyniły się do rozwoju kariery, na przykład nominowany do nagrody Emmy występ wiceprezydenta Johna Hoynesa w „The West Wing”. Mathesona można obecnie oglądać w „Virgin River” Netflixa.
Marlo Thomas
Marlo Thomas jako pierwsza potwierdzi płodność swojej kariery aktorskiej. „Byłam w każdym programie”, powiedziała Akademii Telewizyjnej, odnosząc się konkretnie do swojej telewizyjnej kariery w latach 60. XX wieku. „Nie sądzę, żeby w tamtych latach był program telewizyjny, który przegapiłem”. Jednym z takich programów była „Bonanza”, w której wystąpiła w 1964 roku. W „Różowej chmurze przychodzi ze starego Cathay” Thomas gra Tai Lee, ognistą wysyłkową pannę młodą, która przyjeżdża z Chin, gdy Hoss próbuje zamówić fajerwerki.
Według Thomasa zastąpiła Pata Suzuki, który zachorował. Kiedy producent poprosił ją, by mówiła z chińskim akcentem, Thomas zwrócił się o radę do słynnej nauczycielki aktorstwa Sandy Meisner. Niestety, odpowiedział: „Idź do [a Chinese] restauracji i nagraj kelnerkę.”
Na szczęście najbardziej znane role Thomasa po „Bonanzie” nie przebijały stereotypów w podobny sposób. Zyskała rozgłos, grając w sitcomie „That Girl” od 1966 do 1971 i stworzyła serial dla dzieci „Free to Be… You and Me”. W ciągu następnych kilkudziesięciu lat Thomas powracał na ekran w różnych powtarzających się rolach, w tym matki Rachel w „Przyjaciółkach” (przez IMDb). Co więcej, pozostaje główną postacią telewizyjną, a także pozostaje zaangażowana w pomoc filantropijną dla Szpitala Badawczego Dziecięcego St. Jude.
Mariette Hartley
Jako jeden z ostatnich żyjących aktorów, którzy pojawili się w „Bonanzie”, Mariette Hartley wyróżnia się graniem czterech różnych postaci w serialu. Hartley pojawił się w czterech odcinkach w latach 1965-1971, za każdym razem zakochując się w innej postaci. „Byłam taka cierpka”, żartobliwie wspominała w wystąpieniu w „Słowo o westernach”. „Naprawdę często czułem się jak Alicja w Krainie Czarów, która przychodziła do tego miejsca i nie miała pojęcia, jaka jest rzeczywistość w moim życiu”.
Podobnie jak wiele jej koleżanek z „Bonanzy”, Hartley pojawiła się w wielu innych westernach w latach 70., w tym w „Małym domu na prerii”. Ale to pojawienie się żony Billa Bixby’ego w serialu „The Incredible Hulk” w 1978 roku przyniosło jej nagrodę Primetime Emmy. Została ponownie nominowana rok później za „The Rockford Files”, a następnie ponownie za pracę w sitcomie „Goodnight, Beantown”, gdzie zagrała także u boku Bixby (przez IMDb).
Hartley nadal gra do dziś, pojawiając się ostatnio w serialach takich jak „Prawo i porządek: SVU”, „The Mentalist” i „9-1-1” (przez IMDb). Jest również szczerym orędownikiem choroby afektywnej dwubiegunowej i świadomości zdrowia psychicznego (za pośrednictwem Cleveland.com).
Wayne’a Newtona
Zanim Wayne Newton stał się kultowym wykonawcą Las Vegas, grał Andy’ego Walkera, młodego pracownika rancza, w dwóch odcinkach „Bonanzy” z 1966 roku. Jeden odcinek, „Niepisane przykazanie”, czerpie z własnych aspiracji rozrywkowych Newtona i przedstawia wykonawcę, który chce zostać piosenkarzem, ku rozczarowaniu jego ojca rolnika. Prawdziwy Newton odnosił już większe sukcesy jako showman; w 1963 jego piosenka „Danke Schoen” zajęła 13 miejsce na liście Top 100 (na liście Billboard).
Po swoim debiucie na ekranie jako Andy, Newton został królem Vegas, regularnie występując na taśmie przez kilka następnych dekad. W międzyczasie Newtown pojawił się w wielu serialach i filmach, często w epizodach, jak w „Ocean’s Eleven”. Gdzie indziej grał się na ekranie, ostatnio w projektach takich jak „Sharknado 4: The 4th Awakens”. Mimo to fani pamiętają, że długoletni mieszkaniec Nevady miał przerwę na ekranie w „Bonanza”, serialu Battleborn od wieków.