Dziesięć lat temu, w dżdżysty czwartkowy wieczór podczas uwielbianego Galway Film Fleadh, Ed Guiney i Andrew Lowe z Element Pictures stali przed hotelem Eyre Square, gdy Guiney otrzymał e-mail z numerami wstępnych rezerwacji na ich nadchodzący tytuł. Strażnik. Liczby na szczęście przeszły „przez dach” i stanowiło to kluczowy punkt zwrotny dla irlandzkiej produkcji, dystrybucji i (wkrótce) wyposażenia wystawienniczego.
Irlandzka komedia o gliniarzach, z udziałem Brendana Gleesona, napisana i wyreżyserowana przez Johna Michaela McDonagha, zarobiła 7,4 miliona dolarów w Wielkiej Brytanii i Irlandii (i prawie 20 milionów dolarów na całym świecie), co czyni go największym niezależnym irlandzkim filmem w tamtym czasie, co było ogromnym wyczynem, zwłaszcza biorąc pod uwagę Irlandię. przechodzi przez krach gospodarczy. Film, który został sprzedany Sony Pictures Classics w USA po tym, jak zachwycił się na Sundance na początku tego roku, przyniósł Gleesonowi nagrodę Złotego Globu, a McDonaghowi nagrodę BAFTA.
“Strażnik był dla nas bardzo ważnym filmem, ponieważ byliśmy bardzo blisko bankructwa, gdyby nie był to sukces” – mówi Guiney Ostateczny termin. „Nie tylko odnieśliśmy nasz pierwszy prawdziwy sukces komercyjny zarówno jako producenci, jak i dystrybutorzy – w tym przypadku przede wszystkim dystrybutorzy – ale pomogło nam to argumentować za zakupem Light House Cinema w Dublinie i dało nam zastrzyk gotówki i kapitału, który pozwolił nam iść naprzód i to było niezwykle ważne”.
Rzeczywiście, film był początkiem tego, co od tamtego czasu sprawiło, że Element wyprodukował stały strumień krytycznych i komercyjnych sukcesów filmowych i telewizyjnych, począwszy od tytułów nagrodzonych Oscarem, takich jak Pokój oraz Ulubiony do zeszłorocznej blokady, którą trzeba obejrzeć! Normalni ludzie.
Obecnie, od dwudziestu lat, Guiney i Lowe mają reputację budowania jednej z najbardziej przyjaznych talentom europejskich firm na rynku. Yorgos Lanthimos, Lenny Abrahamson, Joanna Hogg, Sally Rooney i Sebastián Lelio to tylko niektórzy z reżyserów i scenarzystów, którzy wciąż z nimi współpracują, a Element nawiązał silne więzi z takimi firmami jak Fox Searchlight, BBC Films i Film4.
Posiada biura w Dublinie, Londynie i Belfaście, prowadzi irlandzką sieć dystrybucyjną, a także Light House Cinema w Dublinie i Pálás Cinema w Galway. Firma zatrudnia prawie 40 pracowników, z których niektórzy – producentka Emma Norton, producentka ds. rozwoju Chelsea Morgan Hoffman i szefowa produkcji Paula Heffernan – są z firmą od początku jej istnienia i są, jak mówią Guiney i Lowe, integralną częścią sukcesu firmy i jego przyszłość.
Podczas gdy brytyjsko-irlandzka firma przeszła długą drogę w ciągu ostatniej dekady, dwaj dyrektorzy twierdzą, że wierność swoim korzeniom i budowanie firmy, która inwestuje w relacje z talentami, jest kluczem do tego, co sprawia, że Element jest tak wiecznie zielony.
„Ostatecznie nie kierujemy się sukcesem komercyjnym” — zauważa Guiney. „Napędzają nas relacje, które mamy i relacje, które chcielibyśmy mieć, a to zdecydowanie daje nam swobodę odkrywania rzeczy, które są dla nas ekscytujące”.
Lowe dodaje: „Robienie filmu jest tak trudne do zrobienia, że z biegiem czasu skłaniasz się ku ludziom, z którymi masz dobre relacje i dobre doświadczenia, ponieważ to po prostu sprawia, że wszystko jest o wiele łatwiejsze i bardziej efektywne. czas.”
Guiney i Lowe po raz pierwszy spotkali się jako dzieci w Dublinie, zanim oboje uczęszczali do prestiżowego Trinity College w irlandzkiej stolicy (tej samej Normalni ludziewystępują główne postacie) i często wpadali na siebie na imprezach. Guiney założył stowarzyszenie filmowe z Abrahamsonem na studiach, produkując filmy krótkometrażowe, takie jak 3 Joe z młodym Dominikiem Westem.
„Nawet gdy był bardzo młody, było jasne, że Lenny jest niesamowicie utalentowany” – mówi Guiney.
Guiney kontynuował niezależną produkcję projektów po studiach za pośrednictwem swojego sztandaru Temple Films, podczas gdy Lowe kształcił się jako księgowy ds. produkcji przed pracą w Irish Film Board. Wkrótce, gdy obaj znaleźli się oboje pracując nad Gleeson starrer Opowieść o Sweety Barrett, zaczęli dyskutować o połączeniu sił, zanim ostatecznie założyli Element Pictures w 2001 roku.
„Pomysł, by połączyć siły i starać się być bardziej wydajnym, bardziej ekspansywnym i zbudować firmę, zamiast szukać tylko pracy, spodobał się nam obojgu” – mówi Guiney.
Pierwsze lata firmy, podobnie jak wielu początkujących, były trudne i, jak mówi Lowe, byli „rozwiązani” w swoich relacjach.
„Wykonywaliśmy wiele usług produkcyjnych i szukaliśmy wielu możliwości, które naprawdę miały na celu generowanie dochodu i utrzymanie firmy, ponieważ nie mieliśmy żadnych popleczników”, wspomina Lowe. „Skończyło się na podjęciu kilku decyzji, które z perspektywy czasu były błędne. Wyprodukowaliśmy kilka projektów, o których myśleliśmy, że rynek może chcieć, a dzięki trudnym i kosztownym próbom i błędom dowiedzieliśmy się, że ostatecznie znacznie lepiej będzie skoncentrować się na talencie, w który naprawdę wierzymy”.
Duet szybko zdał sobie również sprawę, że potrzebuje międzynarodowej ambicji i skali, aby biznes mógł działać, i dążył do realizacji anglojęzycznych projektów z kluczowymi europejskimi talentami na czele. Koprodukcje stały się kluczem do wczesnej strategii firmy.
„Dorastając w Irlandii, działasz w tak małej branży, że zawsze w pewnym sensie wyglądasz na zewnątrz” – mówi Guiney. „Myślę, że dość wcześnie zdaliśmy sobie sprawę, że jeśli chcemy zrobić karierę w filmie i telewizji, musimy szukać za granicą. Dla nas zawsze chodziło o znalezienie ludzi, którzy są dla nas dostępni i dla których moglibyśmy coś zmienić. Nie ma sensu ścigać filmowca, który ma niesamowicie ugruntowaną pozycję i ma wokół siebie niesamowitą infrastrukturę”.
Element miał od tego czasu bystre oko do przypisywania tego talentu, wywodzącego się z czasów college’u z Abrahamsonem. Firma wyprodukowała pierwszy film reżysera Adam i Paweł jak również tytuł z 2015 roku Pokój,który zdobył cztery nominacje do Oscara, w tym dla najlepszego filmu, a aktorka Brie Larson wygrała nagrodę dla najlepszej aktorki. Abrahamson wyreżyserował także połowę odcinków dla Normalni ludzie dla Hulu i BBC Three i będzie sterować kolejną serią irlandzkiego autora Rooneya, Rozmowy ze znajomymi.
Po obejrzeniu funkcji Lanthimosa Ząb w Cannes w 2009 roku, Guiney i Lowe wiedzieli, że rozkwitający grecki sternik będzie idealnym głosem do wyreżyserowania ich dziwacznej czarnej komedii Królowej Anny Ulubiony, które opracowywali wspólnie z producentami Ceci Dempsey i Lee Magiday.
„Był po prostu zainteresowany zrobieniem czegoś zupełnie innego” — wspomina Guiney. „Nie chcieliśmy tworzyć tradycyjnego renderowania z epoki ani wersji historycznej. Chcieliśmy zrobić coś bardziej anarchicznego, punkierowego”.
Zanim ten projekt wystartował, Lanthimos wyreżyserował: Homar oraz Zabicie świętego jelenia, oba z Elementem, który był nominowany do Oscara za najlepszy scenariusz. Ulubiony, wspierany przez Fox Searchlight i Film4, następnie zdobyła Olivię Colman dla najlepszej aktorki Oscara oraz dziewięć kolejnych nominacji. Związek Element-Lanthimos będzie kontynuowany w nadchodzącym tytule Biedactwa, z udziałem Emmy Stone, Marka Ruffalo i Willema Dafoe, kolejna współpraca z Fox Searchlight i Film4.
„Oskary były dla nas wielką kolejką górską”, mówi Lowe. „Fakt, że mieliśmy trzy różne doświadczenia na trzech różnych Oscarach, uświadomił nam, że jesteśmy częścią tego świata i mamy pozwolenie, by tu być. To nie przypadek. Może się to już nigdy nie powtórzy, ale nie ma powodu, dla którego nie moglibyśmy pracować z filmowcami, którzy znów będą cieszyć się takim sukcesem”.
W zeszłym roku Element odniósł ogromny sukces na arenie telewizyjnej z Normalni ludzie, adaptacja powieści Rooneya o tym samym tytule o dwójce młodych kochanków z Irlandii, którzy wplatają się w swoje życie i znikają z nich. Firma już rozwijała Rooney’s Rozmowy ze znajomymi z Rose Garnett w BBC, kiedy zdobyli galery do następnej powieści irlandzkiego autora. Toczyła się intensywna rywalizacja o prawa, ale ostatecznie Rooney uznał, że Element i BBC są dla niego najlepszym domem.
„Jedna z rzeczy Normalni ludzie czy to naprawdę potwierdziło nasze instynkty, że powinniśmy podchodzić do telewizji prawie tak samo, jak do filmu” – mówi Guiney. „Jest napędzany przez twórców i dotyczy wizji. Myślę, że dla nas dobrze było uznać, że przychodzenie do telewizji jako filmowcy jest w rzeczywistości zaletą”.
Oprócz ponownego spotkania z Rooneyem w nadchodzącej telewizyjnej adaptacji Rozmowy ze znajomymi z BBC Three i Hulu, który ponownie ma Abrahamsona na czele, Element pracuje nad serialem komediowym Nancy Harris Suche z Britbox i ITV Studios oraz debiutanckim dramatem z epoki Shane’a Meadowsa Słup szubienicy.
Jest też biografia historyczna Stephena Williamsa Kawaler, z udziałem Kelvina Harrisona Jr. z Fox Searchlight na horyzoncie oraz Lelio’s Cud, z udziałem Florence Pugh z Netflixem. Nadchodzące wydawnictwa obejmują Phyllida Lloyd’s Się, Hogga Wieczna córka oraz Pamiątka część II, dwa ostatnie zarówno z BBC Films i A24, a producentem wykonawczym Martin Scorsese.
Podczas gdy jego działalność produkcyjna wciąż rośnie, jej działalność dystrybucyjna i wystawiennicza, podobnie jak wiele innych, odczuła ciężar pandemii i zmieniającego się krajobrazu teatralnego. Ze względu na ograniczenia Covid jego kina mogą nadal działać tylko przy 25% pojemności.
„W branży zaszły zmiany sejsmiczne, a dystrybucja i wystawy były naprawdę trudne”, zauważa Lowe. „Nie da się od tego uciec. Ale myślę, że można powiedzieć, że jesteśmy optymistycznie nastawieni do przyszłości przemysłu kina teatralnego, a to sprawa globalna. Dla nas wydaje się, że zawsze będzie zapotrzebowanie na mądry, zorientowany na dorosłych dramat”.
Guiney jest również optymistą, wskazując na sukces takich ambitnych tytułów jak Pasożyt oraz Ulubiony wskazując na nową fazę kina.
„Jestem optymistą, że wchodzimy w fazę, w której zobaczymy naprawdę ambitne, autorskie filmy, które są niezwykle oryginalne, niezwykle spektakularne i odważne” – mówi. „I naprawdę chcielibyśmy być częścią tego”.