Gerda Weissmann Klein, która jako nastolatka przeżyła Holokaust, zanim została pisarką, aktywistką, laureatką Prezydenckiego Medalu Wolności i bohaterką nagrodzonego Oscarem i Emmy w 1995 roku filmu, według reżysera tego filmu, Kary Antholisa, zmarła wczoraj. Miała 97 lat.
Urodzona w 1924 roku Weissmann Klein została wysłana do nazistowskich obozów pracy przymusowej po zajęciu przez Niemców jej rodzinnej Polski. Przeszła przez trzy różne obozy i prawie umarła z przepracowania. W miarę postępów wojsk alianckich Weissmann Klein była jedną z 4000 kobiet wysłanych w wymuszonym marszu śmierci z dala od wyzwolenia. Grupa przemaszerowała przez Polskę, Niemcy i dzisiejsze Czechy. Gdy przeżyła wojnę, oboje jej rodzice i brat zginęli podczas Holokaustu.
Weissmann Klein został ostatecznie wyzwolony przez siły amerykańskie. Wyszła za mąż za żołnierza Kurta Kleina i wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Mieli troje dzieci.
Weissmann Klein napisał autobiografię, Wszystko oprócz mojego życia, który w 1995 roku został zrealizowany na krótkometrażowy film dokumentalny przez Antholisa, który wyprodukował i wyreżyserował dla HBO. 40-minutowy film zatytułowany Jeden ocalały pamiętazdobył zarówno nagrodę Emmy za wybitny program informacyjny, jak i Oscara — za najlepszy film dokumentalny (krótki temat).
Antholis przyprowadził na scenę Weissmanna Kleina, aby się z nim zaakceptował. Cicho mówiący ocalały prawie nie miał szansy się odezwać, ponieważ po tym, jak reżyser powiedział „dzięki”, orkiestra wydawała się ich rozgrywać. Ale Weissmann Klein podszedł do mikrofonu i w pokoju zapadła cisza. Jej krótkie przemówienie jest uważane przez wielu za jedno z najbardziej pamiętnych, jakie kiedykolwiek wygłoszono podczas rozdania Oscarów.
Oto w całości:
Od sześciu niesamowitych lat jestem w miejscu, gdzie wygrana oznaczała chrupiącą skórkę i kolejny dzień życia. Od błogosławionego dnia mojego wyzwolenia zadałem pytanie: „Dlaczego tu jestem?”
nie jestem lepszy. Oczami wyobraźni widzę tamte lata i dni oraz tych, którzy nigdy nie doczekali magii nudnego wieczoru w domu.
W ich imieniu pragnę wam podziękować za uczczenie ich pamięci, a nie możecie tego zrobić lepiej niż po powrocie do swoich domów dziś wieczorem, by uświadomić sobie, że każdy z was, który zna radość z wolności, jest zwycięzcą.
Jej przemówienie oscarowe możecie obejrzeć poniżej.
Jeden ocalały pamięta został później dodany do Krajowego Rejestru Filmów. W 2005 roku film został udostępniony edukatorom w ramach programu Tolerancji Nauczania Tolerancji Południowego Centrum Prawa Ubóstwa. Według Antholisa stała się jedną z najpopularniejszych ofert programu i była oglądana przez dziesiątki milionów studentów.
W artykule, który napisał w ramach wpisu filmu do Krajowego Rejestru Filmowego, reżyser powiązał historię Weissmanna Kleina z przerażającymi bieżącymi wydarzeniami, przesłanie, które wciąż rozbrzmiewa.
„Kiedy kręciliśmy film, w Bośni i Rwandzie szalały ludobójcze wojny” – czytamy w artykule. „Mieliśmy nadzieję, że ten film przekaże przyszłym pokoleniom tragiczne konsekwencje nietolerancji w sposób, w jaki statystyki i odczłowieczający materiał filmowy ludobójstwa nie są w stanie tego zrobić”.
W 2008 r. Weissmann Klein, jej najstarsza wnuczka, Alysa Cooper, założyła krajową organizację non-profit, aby edukować studentów na temat praw i obowiązków obywatelskich. Nazywa się Citizenship Counts, a jego nadrzędnym celem jest „inspirowanie do dumy Ameryki”. Praca organizacji non-profit trwa do dziś.
W 1997 roku prezydent Bill Clinton powołał Weissmanna Kleina do Rady Zarządzającej Muzeum Pamięci Holokaustu w Stanach Zjednoczonych. Została również wybrana na głównego mówcę podczas pierwszego dorocznego Międzynarodowego Dnia Pamięci o Holokauście organizowanego przez ONZ w 2006 roku.
W 2011 roku Barack Obama wybrał Weissmanna Kleina do przyznania najwyższego cywilnego odznaczenia w kraju, Prezydenckiego Medalu Wolności. Obama powiedziała podczas ceremonii prezentacji, że „nauczyła świat, że często w najbardziej beznadziejnych chwilach odkrywamy zakres naszej siły i głębię naszej miłości”.
Weissmann Klein powiedział tego dnia w oświadczeniu: „Modlę się, abyś nigdy nie stał na żadnym rozdrożu w swoim życiu, ale jeśli to robisz, jeśli ciemność wydaje się tak całkowita, jeśli myślisz, że nie ma wyjścia, pamiętaj, nigdy się nie poddawaj ”.