Niezrażony przeciwnościami losu, dyrektor generalny Sinclair Broadcast Group, Chris Ripley, potwierdził plany uruchomienia bezpośrednio do konsumentów wersji strumieniowych regionalnych sieci sportowych kontrolowanych przez firmę.
„Sądzimy, że w przyszłości zrobi on wspaniałe rzeczy”, powiedział Diamond Sports Group, podmiot wspierany przez konsorcjum, który obsługuje 21 Bally’s Regional Sports Networks. „Jesteśmy bardzo uparty na tej pozycji”. Przed rebrandingiem sieci były prowadzone przez Fox, zanim umowa Disney-Fox wymagała ich sprzedaży.
Komentarze Ripleya pojawiły się podczas telekonferencji z analitykami z Wall Street, aby omówić wyniki Sinclaira za czwarty kwartał. Liczby nie spełniły oczekiwań Street, głównie ze względu na względny brak reklam politycznych w porównaniu z rekordowym rokiem 2020, a także cyberatak na firmę. Sinclair osiągnął stratę w wysokości 1,18 USD na akcję, w porównaniu z zarobkami 6,27 USD w tym samym kwartale rok temu. Całkowite przychody spadły o 2% do 1,48 miliarda dolarów, przy braku konsensusu prognozy analityków na 1,56 miliarda dolarów.
Akcje Sinclaira spadły o 6% w porównaniu z wynikami, do 25,34 USD w połowie dnia handlowego. Do tej pory stracił 6% w 2022 r. i jest daleko od 52-tygodniowego maksimum 39,60 USD.
Chociaż Sinclair jest drugim właścicielem lokalnych stacji telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych, od czasu planowanego przejęcia Tribune Media przez organy regulacyjne w 2018 r. próbował zdywersyfikować. kupić Tribune w 2019 roku). ze względu na wpływ Covid na sektor sportu na żywo.
Oprócz pandemii, Diamond został dotknięty innymi poważnymi wyzwaniami, w tym napięciami z licznymi operatorami płatnej telewizji, a także Major League Baseball. W związku z ogromnym znaczeniem baseballu dla RSN, w ostatnich miesiącach napięcia wyszły na jaw. Tarcie rozszerzyło się również na arenie mediów sportowych, ponieważ tradycyjny model płatnej telewizji stopniowo ustępuje miejsca streamingowi. RSN, produkt pakietu płatnej telewizji, stają w obliczu trudnej bitwy, aby odtworzyć swoją niezwykle dochodową historię w erze streamingu. Po pierwsze, ligi przyglądają się bliżej określeniu własnej ścieżki z prawami do transmisji strumieniowej, w przeciwieństwie do zezwalania na kontrolowanie ich przez zespoły i sieci regionalne, jak miało to miejsce w przypadku, gdy na scenie dominowali RSN.
Ripley w zeszłym roku wyraził przekonanie, że będzie w stanie uruchomić bezpośrednią wersję sieci Bally’s do strumieniowego przesyłania strumieniowego w pierwszej połowie 2022 roku. Komisarz MLB Rob Manfred wyraził zastrzeżenia i ostatnio był zajęty staraniami o rozwiązanie trwającej blokady z graczami , co zagraża terminowemu rozpoczęciu sezonu 2022. Występując w październiku zeszłego roku na Światowym Kongresie Sportu CAA, Manfred postawił rękawicę. „Od samego początku byliśmy dla nich bardzo pewni, że postrzegamy oba te zestawy praw jako niezwykle cenne dla baseballu i nie zamierzamy ich wrzucać tylko po to, aby pomóc Sinclairowi” – powiedział. Jedną z obaw MLB był stan finansowy Diamonda, który wyszedł z bramy.
W zeszłym tygodniu Sinclair ogłosił, że pożyczy podmiotowi sportowemu 635 milionów dolarów. Transakcja dałaby Sinclairowi więcej udziałów w podmiocie, którego sponsorami są również private equity oraz Byron Allen’s Entertainment Studios.
„Jesteśmy podekscytowani ogłoszoną transakcją Bally’s w celu zmniejszenia jej wyemitowanych akcji, a to oznacza, że nasza dorozumiana własność wzrośnie w firmie, którą kochamy”, powiedział Ripley podczas rozmowy o wynikach.
Ripley został zapytany przez analityka, czy transakcja poprawiłaby finanse Diamonda na tyle, by złagodzić MLB. „Myślę, że ogólnie ta transakcja i ilość płynności, która trafia do Diamonda, odpowiada na wiele pytań dla ludzi w ekosystemie” – odpowiedział dyrektor generalny. „To bardzo korzystny wynik i stawia Diamond w bardzo korzystnej sytuacji finansowej na nadchodzące lata”.
Zakładając, że zespoły MLB wejdą na boisko wiosną tego roku, Ripley powiedział, że plan zakłada przeprowadzenie „miękkiego startu” oferty przesyłania strumieniowego DTC w drugim kwartale, z udziałem pięciu zespołów na pokładzie.
„Stale i konsekwentnie dodajemy zespoły po stronie MLB, z których ostatnia miała miejsce w styczniu” – powiedział. „W ciągu ostatnich dwóch lat odnieśliśmy sukces, próbując uzyskać prawa od zespołów MLB”. W zeszłym miesiącu firma zawarła również roczną umowę z NBA, dając jej prawa do transmisji strumieniowej na lokalnych rynkach dla 16 drużyn.
Oczywiście głównym czynnikiem jest cena. RSN od dawna są łączone w pakiety kablowe i satelitarne. Jak pokazały WarnerMedia, Paramount Global i inne tradycyjne odtwarzacze multimedialne, ceny hurtowe nie zawsze przekładają się bezpośrednio na to, o co proszeni są klienci korzystający z usług przesyłania strumieniowego. Kontrakty dotyczące tradycyjnej dystrybucji historycznie zawierały klauzule o „najbardziej uprzywilejowanym kraju”, wymagające, aby ceny pozostały niezmienne (dlatego HBO Now i jego następca, HBO Max, przez długi czas były ograniczone do 15 dolarów miesięcznie).
Ripley nie odniósł się bezpośrednio do cen za połączenie, ale wyraził przekonanie, że wielu abonentów zarejestruje się niezależnie od ceny, która z łatwością może przekroczyć 20 USD miesięcznie.
Tymczasem Sinclair również stoi przed terminem odnowienia w tym roku z Charter, drugim operatorem kablowym w USA, z tą umową obejmującą zarówno stacje lokalne, jak i sieci kablowe.
Ripley nie skomentował rozmów z Charter, ale powiedział, że dyrektorzy „nadal mają zaufanie” w osiąganiu porozumień z Dish Network. Dish zrzucił sieci Bally’ego, zanim oficjalnie przeszli z rąk do rąk, więc byli ciemni na Dish od ponad dwóch lat. Pomimo swojego optymizmu, Ripley sugerował również, że umowa przewozu nie była zepsuta. „Nie mają oferty pakietowej, a także są bardzo wiejskie, więc znajdują się poza strefami kibiców, którym najbardziej zależy na tych zespołach” – powiedział.
Dostarczane przez Internet pakiety płatnej telewizji, które są bardzo wrażliwe na ceny, gdy programiści proszą o podwyżkę opłat, okazały się być pokrzywdzone dla wszystkich operatorów RSN. Podczas gdy ostatnio w niektórych firmach doszło do naprawy ogrodzeń, YouTube TV i Hulu + Live TV pozostają w sprzeczności z Sinclairem w sprawie sieci Bally’s, które są niedostępne od jesieni 2020 roku.
Podczas gdy Ripley powiedział, że firma pozostaje w „aktywnym dialogu” z tymi dystrybutorami, jej wytyczne finansowe na 2022 „nie odzwierciedlają żadnego dodatkowego przewozu ze strony żadnego z tych graczy”.