Kiedy „The Cosby Show” zadebiutował w NBC jesienią 1984 roku, przyniósł amerykańskim widzom coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli w telewizji, a tym bardziej w sitcomie: czarnoskórą rodzinę z wyższej klasy średniej. The Huxtables stały się natychmiastowym hitem dla sieci i chociaż spuścizna serialu i wpływ jego gwiazdy z konieczności przechodzą drastyczną rewaloryzację w świetle ostatnich wydarzeń, pozostaje mocno w pamięci widzów, którzy dorastali w latach 80. XX wieku.
Spektakl był emitowany w latach 1984-1992 i pomógł zapoczątkować lub pobudzić kariery wielu aktorów, w tym (ale nie tylko) Lisy Bonet, Tatyany Ali, Raven-Symoné, Tempestt Bledsoe, Phylicii Rashād, Malcolma-Jamala Warnera, i Keshia Knight Pulliam. Podczas jego trwania serial był nominowany do 58 nagród — od Emmy i NAACP do Złotych Globów — aż 55 z nich zdobył (poprzez IMDb).
Droga Earle’a Hymana do Dziadka Huxtable
Chociaż Earle Hyman jest chyba najlepiej pamiętany z roli uroczego dziadka Russella Huxtable’a w „The Cosby Show”, miał bogatą i szeroko zakrojoną karierę na długo przed tym, jak zagrał ojca w sitcomie aktora młodszego o jedenaście lat. Hyman miał 46-letnią karierę na Broadwayu, gdzie w 1980 roku został nominowany do nagrody Tony za rolę w „The Lady From Dubuque” Edwarda Albee (przez IMDb).
Wiele z jego występów scenicznych jest dostępnych na wideo, w tym jego przekonujące role w produkcji „Richarda II” The Old Globe Theatre z 1986 roku, jako Cicero w „Julius Caesar” z 1979 roku oraz w produkcji „Coriolanus” z 1979 roku, w której wystąpił Morgan. Freeman w roli tytułowej.
Oprócz ożywienia Szekspira na scenie i kilkukrotnego grania w Otella, Hyman wcielił się również w postać przeklętego szkockiego króla „Makbeta” w telewizyjnej adaptacji z 1968 roku. W 1982 roku Hyman dostał rolę emerytowanego aktora Jamesa Tyrone’a w filmie Eugene’a O’Neilla Podróż w noc w długi dzień, gdzie zagrał u boku aktorki, dramaturga i działaczki na rzecz praw obywatelskich, Ruby Dee.
Hyman grał ciepłego i sympatycznego dziadka Huxtable’a w „The Cosby Show” w latach 1984-1992 i otrzymał nagrodę Emmy za rolę w nagrodzonym odcinku serialu „Happy Anniversary”. Pochodzący z Północnej Karoliny miał 91 lat i mieszkał w Englewood w stanie New Jersey w chwili śmierci w 2017 roku (via Hollywood Reporter).
Ethel Ayler była idealnym wyborem dla matki Claire
Aktorka Ethel Ayler zagrała u boku Hymana w „The Cosby Show” jako Carrie Hanks, matka rodzinnej matki Claire Huxtable. Dzięki jej roli fani natychmiast zrozumieli, skąd wzięła się mądrość i szczerość Claire. Podobnie jak Hyman, pochodząca z Alabamy, która pojawiła się w sześciu odcinkach serialu, również zaczęła występować na scenie. W latach 60. zagrała u boku takich luminarzy, jak Maya Angelou, James Earl Jones i Cicely Tyson w sztuce „The Blacks: A Clown Show” (na IMDb).
Rozległa kariera Aylera trwała pięć dekad i obejmowała znaczące role filmowe w wielokrotnie nagradzanym „Eve’s Bayou” Kasi Lemmon (wraz z Samuelem L. Jacksonem) oraz rolę Emmy w przeboju z 1992 roku „Bodyguard”. Przed powracającą rolą w „The Cosby Show” Ayler miała niezapomniane zwroty we wszystkim, od „Martina” i „Przyjaciół” po „Sześć stóp pod ziemią” i „Siódme niebo”. Znana gwiazda zmarła w wieku 88 lat w 2018 roku w Loma Linda w Kalifornii (przez Deadline.com).
Michelle Thomas zmarła zbyt wcześnie
Publiczność zapamięta Michelle Thomas nie tylko z powodu jej powracającej roli Justine Phillips, dziewczyny Theo w „The Cosby Show”, ale także jej długiej roli jako Myra Monkhouse w przeboju serialu ABC (a później CBS) „Family Matters”. Jako Monkhouse, Thomas wcielił się w dziewczynę uroczego, nielubianego nerda z serialu, Steve’a Urkela (Jaleel White), na punkcie którego szybko popadła w obsesję. Jej przesadna sympatia do „Stevie-kins” – i jej irracjonalna zazdrość o długoletnią sympatię Urkela, Laurę Winslow (Kellie Shanygne Williams) – miały pokazać „czy ja to zrobiłem?” antybohater, jak to jest być w butach Laury. White i Thomas stali się bliskimi przyjaciółmi poza ekranem, a on przypisuje mu to, że pomogła mu w nawigacji i randkowaniu.
Po sukcesie „Family Matters” Thomas wcielił się w postać Callie Rogers Stark w serialu CBS „The Young and the Restless” przez pięćdziesiąt pięć odcinków. Niestety, około półtora roku po zdiagnozowaniu raka żołądka, 31-letni mieszkaniec Bostonu zmarł 22 grudnia 1998 roku. Aktor Jaleel White przypomniał sobie i opowiedział o swoim bliskim przyjacielu i partnerze z 2017 roku: w odcinku „Hollywood Medium” (przez Today.com).