Podczas gdy klasyczny sitcom „The Office” kwitł absurdalną dynamiką między biurami między kierownikiem regionalnym Michaelem Scottem, granym przez utalentowanego komika Steve’a Carella, a jego dziwnymi i ujmującymi pracownikami, potrzebował również innego elementu, aby serial był interesujący. Konflikt ten pojawił się w postaci przełożonych Dunder Mifflin, którzy weszli albo, by zakwestionować status quo Michaela, albo zagrozić oddziałowi zamknięciem.
Początkowo tę pracę powierzono Melorze Hardin, która gra przełożonego Michaela, Jana Levinsona. Zaczynając od odcinka pilotażowego, co jakiś czas pojawia się w biurze, aby działać jako korporacyjny władca bohaterów – poważny, zimny i oderwany szef w przeciwieństwie do zwyczajnej, zbyt osobistej, ale pełnej serca osobowości Michaela. Pomimo dzielących ich różnic, oboje spotykają się, by stworzyć niezręczną, często niewygodną relację, która jest równie zabawna, co przerażająca.
W 42 odcinkach Hardin w „Biurze” większość jej scen jest z Carellem, ponieważ Jan rzadko wchodzi w interakcje z resztą pracowników. Niedawno w podcaście „The Office Deep Dive with Brian Baumgartner” Hardin opowiedziała o swoich doświadczeniach w pracy z Carellem.
Steve Carell został stworzony dla zabawnego partnera sceny
W rozmowie z Brianem Baumgartnerem, który grał Kevina Malone’a, Melora Hardin miała tylko dobre rzeczy do powiedzenia na temat Steve’a Carella: „Od razu pokochałam pracę ze Stevem”. W przeciwieństwie do innych członków obsady, Hardin nie miała zbyt wielu scen z zespołem, zwłaszcza na początku, więc większość jej pracy wykonywała tylko z Carellem. Na szczęście dobrze ze sobą współpracowali.
„Byłam taka ulga, tak wdzięczna i podekscytowana, że za każdym razem, gdy kamery się kręcą, czułam, że Steve był bardzo zabawny ze mną przed kamerą, jeśli chodzi o jego zdolność do dawania i brania” – powiedziała. Za każdym razem, gdy zdecydowała się wypróbować scenę trochę inaczej, był w stanie potoczyć się z jej poprawkami, co doceniała.
Hardin dodał, że twórca serialu Greg Daniels często pytał i pamiętał, dlaczego Jan miałby być z kimś takim jak Michael. Dla niej była to prosta odpowiedź: Jan musiała zamaskować swoją kobiecość, aby zajść daleko w swojej karierze, ale Michael sprawił, że znów poczuła się kobietą. Podczas gdy Michael i Jan nie pracowali razem dobrze, Carell i Hardin nie mieli tego problemu.