Dla dokumentalistów Elizabeth Chai Vasarhelyi i Jimmy’ego China zawsze będzie bardzo trudno dorównać arcydziełu spoconych dłoni Darmowe solo, ale są wystarczająco blisko Ratunek. W przeciwieństwie do zdobywcy Oscara z 2018 roku, który skupił się na odważnej próbie wspinaczki na coś zbliżonego do urwiska, nowy wysiłek zespołu obejmuje rozległą operację ratowania życia kilkunastu nastoletnich sportowców i ich trenera uwięzionych w labiryntowej jaskini w dalekiej północnej Tajlandii w czerwcu i lipcu 2018 roku. Trzymający w napięciu i niepowtarzalny charakter tej szeroko śledzonej historii gwarantuje ogromne międzynarodowe zainteresowanie widzów tą rzetelnie opisaną ofertą National Geographic.
Widzom, którzy cierpią na klaustrofobię i/lub lęk przed ciemnością, może być trudno poradzić sobie z długimi odcinkami tej ściśle opowiedzianej kroniki. Ale to nic w porównaniu z tym, co musieli odczuć uczestnicy, gdy gwałtownie podnoszące się wody uniemożliwiły zespołowi, którego członkowie w wieku od 11 do 16 lat, wydostanie się z rozległego i skomplikowanego systemu jaskiń. Przez dwa tygodnie utknęli w całkowitej ciemności z coraz mniejszym zapasem powietrza i bez jedzenia. W tym czasie świat śledził historię z coraz większym zainteresowaniem i coraz mniejszą nadzieją, że chłopcy wyjdą z tego cało.
Po ustaleniu podstaw logistycznego dylematu filmowcy szybko zwracają uwagę na starszych Brytyjczyków, których wiedza i ekscentryczne dziwactwa osobowości sprawiły, że stali się idealnymi kandydatami do podjęcia akcji ratunkowej. Jednym z nich jest Rick Stanton, zepsuty 60-letni weteran, który wydaje się dobrze prosperować dzięki ryzykownemu i samotnemu charakterowi takich ekspedycji i często towarzyszy mu inny weteran, John Volanthen. Dr Richard Harris, nurek i anestezjolog z Australii, z pomocą Craiga Challena wymyślił plan, w jaki sposób można wyciągnąć chłopców z ich dusznych okoliczności.
Poza jaskinią liczba osób asystujących w akcji ratunkowej rosła z dnia na dzień, podobnie jak liczba mediów, członków rodziny oraz zaniepokojonych turystów i przypadkowych osób, tworząc coś na kształt cyrkowej atmosfery, co nie mogło pomóc. Wyczerpujące się zapasy tlenu z każdą mijającą godziną zmniejszały szanse na udaną akcję ratunkową, podczas gdy uwięzione dzieci przez jakiś czas nie wiedziały, że ktoś rzeczywiście próbuje je ratować. To, że chłopcy nie ulegli rozpaczy i beznadziei, jest czymś bliskim cudu.
To samo można powiedzieć o tym, czego dokonała ekipa ratunkowa, ponieważ nie ma zapisów, by ktoś wcześniej stanął przed podobnym wyzwaniem. Przywieziono siedemnaście Thai Navy Seals, woda była często tak mętna, że przypominała pływanie na ślepo, a woda podnosiła się o sześć cali dziennie przez tydzień, tworząc wyścig z zegarem, aby uratować chłopców, zanim cała komora wypełni się wodą .
Można sobie tylko wyobrazić stany psychiczne samych chłopców, którzy w drugim tygodniu izolacji nie mieli pojęcia, że ktokolwiek wie, gdzie się znajdują i że trwa akcja ratunkowa; niektórzy amerykańscy obserwatorzy uważali w tym momencie sprawę za przegraną. Dwa dni później nurkowie w końcu nawiązali kontakt, ze wszystkimi 13 utkniętymi na mieliźnie wciąż w przyzwoitym stanie, ale profesjonaliści nadal mieli poważne wątpliwości, czy rzeczywiście mogą zorganizować misję ratunkową.
Relacja filmowa z tego wydarzenia była obszerna i nawet krótkie przebłyski ciemnych, mrocznych granic jaskiń wystarczają, aby wywołać łagodny poziom klaustrofobii i rozpoczynającej się paniki. To, przez co przeszli ludzie, którzy dokonywali ratunku, nie byłoby do zniesienia dla ogromnej większości istot ludzkich, a ociężały proces ucieczki był zniechęcający; były bliskie telefony i chwile, kiedy wszystko mogło pójść zupełnie nie tak, zwłaszcza pod koniec, gdy zbliżał się monsun. Nikt nigdy wcześniej nie robił czegoś takiego, więc niczego nie można było być pewnym. Nawet pod koniec było bardzo blisko.
Nie ma wątpliwości, że w całym dramacie są historie poboczne, które nie zostały uwzględnione i nigdy nie dostajemy zbyt wiele szczegółów od samych chłopców, którzy wyglądają, jakby wyszli w zaskakująco przyzwoitym stanie. Jednym z głównych faux pas filmu jest żenująco okropna popowa melodia zastosowana na samym końcu, która wydaje się być obecna tylko po to, by zakwalifikować się do niektórych nagród muzycznych. Jego idiotyczny tenor całkowicie niszczy nastrój i sprawia, że chce się uciekać lub od razu go wyłączyć.