Palącym pytaniem w „King Richard”, najnowszym pojeździe Willa Smitha, nie jest to, czy nadal ma noski do poważniejszych ról, ani nawet, czy widzowie znajdą sposób, aby zadbać o tenisa, ale raczej: biorąc pod uwagę, jak niezaprzeczalnie fenomenalna Wenus i Serena Williams są ikonami sportu, jak się mają tata ten, który dostaje biografię? Jasne, sam film czyni siostry (w tej roli odpowiednio Saniyya Sidney i Demi Singleton) kluczowymi postaciami w narracji. Jako film skupia całą rodzinę Williamsa, w tym niedocenianą matriarchę Oracene Price (Aunjanue Ellis), ale nadal nazywa się go „Królem Ryszardem” po Richardzie Williamsie Smitha, czarującym, omylnym ojcu w sercu opowieści.
Zanim pojawił się LaVar Ball, stawiający się w centrum uwagi przed swoimi grającymi w piłkę synami, takimi jak Diddy, w przerośniętym teledysku, był Richard Williams, człowiek z „planem”, niekonwencjonalnym i szczegółowym planem szkolenia swoich czarnych córek z Compton w niezwykle białym sporcie. Teraz jego córki to znane nazwiska, talenty pokoleniowe i niekwestionowane postacie w historii sportu, ale w czasie, gdy ten film obejmuje, Richard, idiotyczny handlarz, w którego dosłownie nikt nie wierzył, był gwiazdą serialu.
Ale problem z filmem skupiającym się na Richardzie jest raczej fabułą niż błędem, wbudowanym konfliktem, który musi, zarówno w filmie, jak i w prawdziwej historii, na której jest oparty, liczyć się z realizacją jego „planu”. do realizacji. Pomaga również fakt, że Smith, jako Richard, zapewnia prawdopodobnie najlepszy występ w swojej karierze, nawet jeśli my, publiczność, spędzamy większość czasu, próbując wyrzucić go z ekranu, aby zrobić miejsce dla prawdziwych gwiazd.
Trzymać się planu
„Król Ryszard” zaczyna się pod koniec lat 80. w Compton w Kalifornii, gdzie Richard wygina się, pracując jako ochrona i szkoląc swoje dziewczyny dzień i noc, w deszcz lub w blasku słońca, ku rozczarowaniu sąsiadów, którzy widzą w nim tyrana. . Przez zabawny i zniechęcający montaż widzimy skomplikowany plan, wraz z broszurami i domowymi prezentacjami wideo, które Richard opracował, aby pomóc swoim córkom w zdobyciu „prawdziwego” treningu od bardziej znanych lub zamożniejszych trenerów tenisa, ale na każdym kroku jest mu to udaremniane. Niezrażeni, on i jego rodzina posuwają się naprzód, mimo że ich pozycja społeczno-ekonomiczna i rasowa stanowi prawdziwą przeszkodę w posuwaniu się dalej w tym konkretnym sporcie.
Przez większą część pierwszej części filmu trudno jest naprawdę zaangażować się w materiał, poza zakochaniem się w równie hałaśliwym i przejmującym występie Smitha (i dynamice zespołu w większej jednostce rodzinnej Williams). Za każdym razem, gdy Richard zostaje ostrzelany przez jakiegoś snoba z country clubu, żądło ich oczywistej krótkowzroczności natychmiast ustępuje naturalnej komicznej uldze wynikającej z lepszej wiedzy o tym, jak ostatecznie rozgrywa się ta historia. Jest tylko tyle dramatycznej ironii, ile można znieść przypadkowych, dusznych białych ludzi w brzydkich ubraniach, mówiących, jak nieprawdopodobny jest plan Richarda, skoro wiemy z empirycznego faktu, że ta historia ma najszczęśliwsze zakończenie.
Tak więc scenariusz Zacha Baylina i sposób, w jaki reżyser Reinaldo Marcus Green kieruje obrazem, zamiast tego nakłada przeciwności na melodramatyczne wyżyny nieszczęścia. Historia nakłada na Richarda wiele kar, zwłaszcza, że jest zastraszany przez nieznajomych, dosłownie atakowany przez lokalnych gangsterów i w inny sposób lekceważony na każdym kroku. Na początku może się to wydawać przesadą, ale konieczne jest, aby ta noga filmu zadziałała.
W pierwszej połowie filmu, w wielu odstępach czasu, dziwactwa i rytm występu Smitha, przesadne wrażenie prawdziwego Richarda i jego luizjańskiego akcentu, przywodzą na myśl pracę Eddiego Murphy’ego w „Dolemite Is My Name”. Oczywiście za każdym razem, gdy się znajdzie myślący o Eddim Murphym nie trzeba długo zastanawiać się, dlaczego zamiast tego nie został obsadzony. Ale Smith ma nieodłączną cechę swojej obecności na ekranie, której trudno zaprzeczyć. Podobnie jak najlepsze pro-wrestlingowe buźki, Smith ma niesamowitą zdolność do zdobywania sympatii widza – coś, co Murphy w swojej istocie byłby po prostu zbyt fajny, aby naprawdę zrobić w tej części. Smith jest w stanie uczynić z Richarda rodzaj sympatycznego nieudacznika, który może wielokrotnie przewracać się i dzięki wytrwałości zasłużyć sobie na nasz szacunek i podziw. (Wystarczy spojrzeć na całą sympatię z drugiej ręki, jaką otrzymuje w mediach za każdym razem, gdy jego żona Jada dzieli się nowymi informacjami na temat ich niekonwencjonalnego małżeństwa.)
Wystarczy przenieść film do prawdziwego mięsa i ziemniaków, kiedy Venus i Serena zaczynają być trenowane przez Paula Cohena (Tony Goldwyn), a Venus zaczyna miażdżyć go w turniejach juniorów, gdzie rozgrywają się kontrowersje, które nękały kariery zawodowe obu kobiet w miniaturze. Film wkurza publiczność z powodu rasizmu innych graczy, a co ważniejsze, ich rodziców, jednocześnie uwalniając to napięcie za każdym razem, gdy Wenus wygrywa mecz. To naprawdę fascynujący akt balansowania polegający na tym, że pieni się ludzi w słusznym i zrozumiałym gniewie, zanim uzdrawiający balsam ujrzy tę nieposkromioną dziewczynkę, która znajdzie się na boisku.
Właśnie tam znajduje się „Król Ryszard” – i gdzie prawie się gubi.
Tato nie głosi kazań
Kiedy Wenus – a później jej młodsza siostra Serena – zaczną ją zabijać na turniejach juniorów, wydaje się, że film powinien przejść do ich perspektywy. Walka o doprowadzenie ich do stanu, w którym są szkoleni przez grubszych graczy i zawieranie umów o poparcie, oznacza w pewnym stopniu, że zmagania Richarda się opłaciły. Ale poruszanie się po tym świecie to wciąż cierniste pole bitwy. W drugim akcie następuje skok w czasie, po tym, jak rodzina Williamsa odłącza się od trenera Cohena i przenosi się na Florydę z Rickiem Macci (cudownym Jonem Bernthalem), człowiekiem, który odkrył poprzednią nastoletnią tenisistkę Jennifer Capriati. Richard odciąga Venus od gry w juniorach, aby mogła trenować i chodzić do szkoły w pełnym wymiarze godzin, obawiając się, że doświadczy tego samego rodzaju okropnego wypalenia, co Capriati.
Ale Venus chce przejść na zawodowstwo. Chce rozgrywać mecze. Chce mieć kontrolę nad swoim życiem, coś, czego Richard nie chce oddać. W tej części filmu kwestia uczynienia z Richarda głównego bohatera wydaje się być zapieczętowanym elementem fabuły filmu, ale tutaj też wydaje się, że kadrowanie wszystkiego z jego perspektywy wydaje się błędem. Film wywołuje szereg interesujących konfliktów na polu minowym, czyli umowach promujących sport, o zazdrości Sereny o to, że Wenus jest starsza i dalej, a co najważniejsze, że Oracene jest tak marginalizowana w micie brandingowym Richarda i jego „planu”.
Kiedy wszystko przychodzi do głowy i mniej niż pożądane elementy dotyczące przeszłości i praktyk Richarda wychodzą na jaw, widz może żałować, że nie ogląda filmu, który zmagałby się z tymi pomysłami ze skoku. Nie chodzi o to, że film musiał być pełnym brodawek spojrzeniem na natrętnych, wysportowanych rodziców lub tragicznym traktatem o trudach ojca, który chce dla swoich dzieci więcej niż miał, ale poświęca tyle energii na temat Richarda że niechcący sprawia, że wszyscy czują się służebni. Być może w miniserialu telewizyjnym lub czymś podobnym byłoby więcej miejsca na żonglowanie resztą rodziny, ale dla tej formy jest to Richard Williams Show, dopóki nie jest – a potem staje się argumentem, że jest to Richard Williams Show .
Próba zaangażowania się w dar i przekleństwo popisów Richarda oraz to, ile z tego jest naprawdę dla „jego dziewczyn”, a ile dla niego, staje na drodze najbardziej poruszającego i ważnego elementu filmu. Prawdziwa teza „Król Ryszard” wydaje się rozstrzygać w późnej fazie gry, jest taka, że sukces sióstr Williams nie jest zakorzeniony w odpowiednim szkoleniu lub pracy z odpowiednimi ludźmi, ani nawet w całej zabawie w deszczu, którą zmusił ich ojciec do zrobienia. Zakłada, że miłość i wsparcie, jakim obdarzyli ich rodzice, dozgonne oddanie, na które zawsze mogli liczyć, pomogły zbudować fundament pewności siebie, niezbędny młodym czarnoskórym sportowcom do poruszania się po świecie, który na każdym kroku działa przeciwko nim.
Mając dar z perspektywy czasu, możemy spojrzeć na niezliczone kontrowersje i medialne pomyłki, które na przestrzeni lat spotykały zarówno Wenus, jak i Serenę, i słusznie rozpoznać, że praca formacyjna wykonywana przez ich rodziców w młodym wieku przygotowała ich do radzenia sobie, dobrze , dosłownie wszystko rzucone na ich drodze.
To najjaśniejsza część „Króla Ryszarda”: sposób, w jaki celebruje i wychwala transformacyjną moc miłości ojca.